И даже не упал по инерции. Нет. Этот тиран просто стоял, как скала, и удерживал меня на руках. Прямо над землёй. Как если бы я была пушинкой, а не стокилограммовым сценаристом в роскошном льне.

Я замерла, вцепившись ему в плечи, и в восторге уставилась на его каменное выражение лица. Прямо-таки титан, удерживающий землю!

А вокруг стояла тишина. Партнёры остолбенели. Арабские шейхи переглянулись. А Макс... он смотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было ледяного презрения. В нём... чёрт возьми, в нём сияла ирония, смешанная с долей... уважения? Или это просто радость от того, что «внушительная легенда» не расквасила себе нос?

— Светлана, — его голос прозвучал на удивление спокойно. — Ты всегда так... эффектно... входишь в жизнь новых партнёров?

Я беспомощно улыбнулась, чувствуя, как краска заливает лицо, но бойко ответила:

— Только по четвергам, Максимилиан. Увы, вам не повезло. Сегодня как раз он.

И вдруг... один из партнёров начал аплодировать. Потом другой. И вот уже весь встречающий контингент Дубая аплодировал нам — Максу, который удерживал меня на руках, и мне, которая только что едва не сбила его с ног.

«Ну что, Бажова, — подумала я, ощущая его крепкие руки и слыша аплодисменты. — Твой сценарий, как всегда, безупречен. Только никому не говори, что это был экспромт. Кажется, партнёры Романовского уже купили билеты в первый ряд».

А впереди меня ожидало знакомство со «свекровью» и «падчерицей».

Наблюдение Светы №8: Если вы думаете, что изображать любящую жену миллиардера — это легко, попробуйте делать это при сорокаградусной жаре, когда на вас смотрят люди, у которых личный капитал больше, чем ВВП небольшой страны.

Макс всё ещё удерживал меня на руках, и я, признаться, не спешила катапультироваться. Во-первых, там был горячий бетон, а во-вторых, от Романовского исходило такое уверенное спокойствие, что я на секунду забыла о своём стокилограммовом статусе. Но приличия требовали действий.

— Максимилиан, дорогой, ты можешь меня отпустить, — промурлыкала я ему в самое ухо, стараясь, чтобы мой голос звучал как патока. — А то твои партнёры решат, что я разучилась ходить.

Он аккуратно поставил меня на землю. Его рука собственнически легла мне на талию — так уверенно, что я едва не забыла, что это всё фикция. К нам уже спешили те самые арабы в белоснежных одеждах.

— Машалла! — воскликнул один из них, пожилой мужчина с глазами, в которых сиял чистый, как нефть, восторг. — Максимилиан, твоя жена... она как полная луна над пустыней. Настоящее сокровище!

По лицу Макса пробежала тень раздумья. Он замер на долю секунды, оценивающе глядя на меня, внимательно сканируя всё: от укладки «подружка сёрфера» до кончиков сандалий. Кажется, он впервые увидел во мне не просто «внушительную легенду», а женщину, способную парализовать бизнес-переговоры одним своим присутствием.

— Благодарю, шейх Мансур, — ответил Макс, и я почувствовала, как его пальцы чуть сильнее сжали мой бок. — Светлана действительно моё самое ценное приобретение. Жена поддерживает меня во всём.

Я тут же включила режим «верная спутница».

— О, Макс слишком скромен, — я кокетливо поправила жакет и стрельнула глазами в «мужа». — Без его стальной хватки и потрясающего умения вовремя сделать предложение, от которого невозможно отказаться, мой мир стал бы слишком скучным. Мы всегда действуем как одна команда, верно, милый?

Я заглянула ему в глаза с такой преданностью, что у Макса дёрнулся кадык. Но шейх Мансур был в восторге. Мы простояли так ещё минут десять, обмениваясь любезностями. Мужчины договорились о встрече на завтра, обменялись рукопожатиями, и меня наконец повели к роскошному белому лимузину. Стоило дверце захлопнуться, отсекая нас от внешнего мира и безумной жары, как я сдулась.

— Фух… Бажова, ты заслуживаешь «Оскар», — похвалила сама себя. — Или хотя бы ведро мороженого.

Лимузин плавно тронулся. Я прильнула к окну, и тут началось то, ради чего стоило стать предметом спора своей первой любви. Мы выехали на шоссе шейха Зайда!

— Мама дорогая… — выдохнула я, забыв о светских манерах. — Макс, посмотри! Это что за зеркальный шкаф-переросток?

— Это Музей будущего, Света, — сухо ответил он, но было видно, что мой искренний восторг его забавляет.