Я стараюсь не заплакать от чувства благодарности, которое наполняет мою грудь. Улыбаюсь слабо и киваю. Доедаем ужин в полном молчании. После еды Рион провожает меня в смежную комнату. Она меньше, чем та, в которой мы ужинали, но не менее роскошна. Широкое ложе под балдахином, тяжёлые портьеры, тусклый свет магических светильников.

— Ложись спать, — говорит он с порога, и в его голосе снова сквозит та властная нота, которая не терпит возражений. — Утром рано вставать. Мы поедем к тебе домой.

— Доброй ночи, — желаю тихо, провожая принца взглядом.

Дверь между комнатами он не закрывает. Я остаюсь стоять посреди комнаты, слушая, как Рион двигается в своей спальне, как шуршит ткань, когда он, должно быть, одевается. Потом наступает тишина.

Я медленно раздеваюсь, гася светильники, и пробираюсь под холодный шёлк простыней. Тело ноет от усталости и напряжения, но разум лихорадочно бодрствует.

Я лежу и смотрю в полумрак, где угадывается силуэт открытой двери. Он там. Всего в нескольких шагах. Дракон, который может быть моим спасителем или моей погибелью. Я вспоминаю его губы на своих пальцах, его прикосновение к щеке. Сон кажется всё таким же ярким, но реальность более живая. Яркая.

Сон накатывает внезапно и властно, как волна. Но это не мой сон. Он чужой. Тяжёлый, насыщенный запахом дыма и железа. Я вижу пламя, слышу рёв, чувствую на языке привкус пепла и чужой ярости.

И я откуда-то знаю, что это сон Риона. Каким-то неведомым образом я снова попала в его сновидения. Я вскакиваю на кровати, сердце колотится где-то в горле. Из соседней комнаты доносится приглушённый звук. Тяжёлый и прерывистый вздох, будто стон боли. Я замираю в проёме, смотрю на фигуру Риона на кровати.

Он что-то тихо бормочет. Мечется по простыням. Но вид его, скованного кошмаром, безоружного и уязвимого, странным образом ранит меня.

Я медленно подхожу к кровати. Протягиваю руку и кладу ему на голову. Вкладываю в ладонь всё желание подарить ему спокойный и восстанавливающий сон. Но Рион резко открывает глаза. Хватает меня за запястье и дёргает на себя. Я падаю на молодого человека сверху. Смотрю с испугом в глаза.

— Что ты здесь делаешь? — его голос кажется низким и сиплым от сна.

— Я… я услышала… Вам… тебе снился плохой сон, — выдавливаю я, чувствуя, как дрожь пробегает по спине.

— Ты что-то не договариваешь, — вглядывается в мои глаза.

— Я видела сон. Я не специально!

Рион вдруг сощуривает глаза. В них вспыхивает странный огонь. И я вижу, как вытягивается его зрачок. На меня смотрит дракон. Принюхивается. И сыто урчит.

— На твоей коже не появлялись узоры? — спрашивает тихо, будто неосознанно поглаживая моё запястье большим пальцем.

— Нет. Я ничего не замечала.

Он как-то разочарованно выдыхает. Подносит мою руку к своему лицу и целует запястье. Так обыденно, будто так он делает каждый день.

— Иди спать, девочка. Завтра будет тяжёлый день.

— Я могу принести свечу. Чтобы сон был спокойным.

— Не нужно. Просто ляг рядом, — он откидывает одеяло и похлопывает ладонью рядом с собой.

Отказаться? Да ни за что! Я быстро юркая под одеяло и замираю. Ладонь принца ложится на мою талию. Он притягивает меня к себе. Зарывается носом в волосы и затихает. Я, чувствуя защиту, умиротворение от его тепла и запаха, засыпаю мгновенно.

Эллара

Утром я просыпаюсь в кровати одна. Принца в комнате нет. Я слышу тихий шорох под кроватью. Заглядываю под неё и нахожу там Лаэра.

— Хороший мой, — я тяну руку к сильфу, но он прячется.

— Что ты там ищешь? — раздаётся голос над головой.

Я вздрагиваю и чуть не сваливаюсь с кровати, но сильные руки не позволяют упасть.

— Заколку потеряла, — ложь легко срывается с губ.

— Завтракай и поедем. Карета уже ждёт.

Он отводит меня к столу, где уже стоит поднос с завтраком. Ем молча, чувствуя его взгляд на себе. Сегодня он не такой тяжёлый, скорее оценивающий. Лаэр прячется у меня в складках платья. Я не знаю, заметил ли его Рион, но принц ничего не говорит.

Карета оказывается небольшой, но прочной, с королевским гербом на дверце. Внутри пахнет кожей, деревом и Рионом, чей запах заполняет пространство мгновенно.

Рион сидит напротив, изучает моё лицо взглядом. Нервы заставляют меня теребить складки платья, украдкой наблюдать за ним и пытаться угадать, о чём он думает.

Карета останавливается у моего доме. Рион выходит первым и протягивает мне руку, помогая выйти. Его горячие пальцы обжигают запястье, вновь посылают по коже мурашки. Я тихо благодарю его и жду, что принц выпустит мою руку, но он ведёт меня к дому.

Внутри пусто и холодно. Над потолком зажигается единственный магический светильник. Рион оглядывает дом, а мне жутко становится стыдно за то, что я живу в таком месте. Но я не вижу ожидаемой брезгливости на его лице. Только странную задумчивость.

— Где дневники? — спрашивает тихо.