— Во сне ты была куда смелее, — большим пальцем левой руки проводит по подбородку, цепляет нижнюю губу и оттягивает. — Гораздо смелее.

Голос принца становится ниже. В нём появляются хриплые нотки, от которых по коже во все стороны рассыпаются мурашки.

— Это была не я… Это всё сон. Я заработалась. Я случайно… — лепечу, пытаясь оправдаться.

Я совершила самую большую ошибку в своей жизни. И никто не способен мне помочь. Никто не спасёт меня от гнева наследника. Только чудо.

— Случайно, — усмехается и качает головой, не веря ни единому моему слову. — Как же часто я это слышу. Случайно. Ненарочно. Это совпадение. Неужели ты думаешь, что я поверю в такое совпадение? До этого ты тоже совершенно случайно возникла на моём пути.

— Клянусь! — выкрикиваю, сжимая кулаки. — Я поверила влюблённой в Вас девушке. Она…

Рион запрокидывает голову и хрипло смеётся. И от этого смеха мне становится не по себе.

— Знаешь, мне плевать — была это случайность или нет. Мы воплотим сон в жизнь. Прямо сейчас.

Эллара

— Мне сказали, что ты умеешь создавать сновидения, — дорогу мне преграждает высокая блондинка в излишне короткой юбке, совершенно не подходящей под устав Академии Магии.

Я отрываю взгляд от учебника, в который была погружена с головой, и вскидываю глаза на девушку. За её спиной замечаю стайку её подружек, смотрящих на меня с пренебрежением и насмешкой. Я сирота, учащаяся на артефактора. Слабый маг, способный создавать артефакты, усиливающие чужую магию. Ни больше.

Единственное, что помогает мне выживать — мой дар сновидений, который я открыла совершенно случайно. Способность создавать свечи и вплетать в них сны. Я создаю их исключительно для помощи. Чтобы помогать тем, кому не хватает счастья. Тем, кто страдает от бессонницы. Или кошмаров.

В лекарском крыле мои свечи пользуются спросом. А я невероятно счастлива от того, что могут быть полезна.

— Да. Так и есть, — глухо отвечаю я, глядя на Люцию Болман снизу вверх. — Чем я могу помочь?

— Я хочу увидеть один сон на двоих с моим любимым.

— Но я… Я этим не занимаюсь. Я плету сны, которые помогают…

— Вот и поможешь мне, — не терпящим возражений тоном говорит Люция. — Пойдём, расскажу тебе, что именно от тебя требуется.

Несмотря на моё слабое сопротивление, девушка подхватывает меня под локоть и тянет из академии на улицу. Стайка её подруг остаётся за спиной, а Люция ведёт меня вглубь парка к беседке, увитой цветами.

— У моего жениха завтра день рождения, — опустившись на скамью, девушка складывает руки на коленях в жесте невинности. — И я хочу подарить ему подарок. Весьма необычный.

— Я должна сплести для него сон? — осторожно уточняю я, смутно догадываясь, к чему она клонит.

Мне хочется развернуться и уйти, но я не могу себе этого позволить. Семья Болман одна из самых влиятельных и богатых в нашей королевстве. Отец Люции советник короля. Я знаю, что если я попробую отказать девушке, то уже завтра я покину академию. Одного слова её отца будет достаточно для того, чтобы у меня забрали то, что у меня есть.

— Да. Я должна беречь свою невинность до свадьбы. Но мой любимый очень сильно хочет, чтобы мы попробовали всё до свадьбы. И я боюсь, что он может посмотреть на другую. Такую, как ты, — она морщится. — Ты понимаешь, что в жизни я не могу сделать ему такой подарок? Но во сне… — Люция пальцами поправляет идеальные локоны и закидывает ногу на ногу, начав покачивать туфельку на пальцах правой ноги.

Всё в ней кричит об идеальности. Каждый локон. Каждый взмах длинных ресниц. Всё безупречно. Всё до скрипа зубов идеально, как не пытайся придраться.

— Я никогда раньше не занималась этим, — говорю тихо. — Я плету абстрактные сны, не впутывая в них конкретных людей. Это скорее лечебные сны.

— Не лги мне. Я прекрасно знаю, что людей ты тоже можешь вовлекать в чужие сны. До меня доходили слухи, что благодаря твоей свече, мать нашла своего сына, которого потеряла пять лет назад.

— Да… но…

— И женщина смогла узнать, что её муж не погиб на фронте, а лежит в госпитале. Я знаю, что ты это умеешь, — Люция рассматривает свои ногти.

Мне в лицо она не смотрит. Кажется, что девушке неприятна одна только мысль, что нам с ней приходится находиться наедине.

— Но этот дар я использую исключительно для помощи.

— Мне ты помогать не хочешь? — вскидывает на меня ледяной взгляд и сощуривает глаза.

Я гулко сглатываю. Сжимаю пальцами подол юбки. Взгляд Люции обещает мне большие неприятности.

— Я не обещаю, что у меня получится. Но я попробую, — со вздохом сдаюсь я. — Что именно от меня требуется?