Она снова затянулась, но по ее виду было понятно, что она абсолютно не улавливает, к чему я клоню. Почему-то сказать вслух, что я поцеловал парня — и не просто какого-то парня, а мужчину из отцовского клуба, — оказалось чертовски трудно. Ладони мгновенно вспотели, и я вытер их о штаны. Сам я не курил, но, глядя на сигарету Селин, поймал себя на мысли, что тоже не отказался бы от затяжки. Может, хоть нервы успокоил бы.

Я глубоко вздохнул.

— Я поцеловал парня, — выпалил я. — Его зовут Деймон.

У Селин округлились глаза:

— Погоди, я не знала, что ты гей... Ну, или бисексуал.

Я запустил пальцы в волосы, сжав их в кулак, и уставился в землю:

— Я и сам не знал.

Селин подтащила один из ящиков, стоявших у кирпичной стены, пристроила его рядом со мной и села.

— На дворе две тысячи девятнадцатый год, целовать парней — это абсолютно нормально, — мягко сказала она, явно заметив, как сильно я разнервничался.

Мне принесло облегчение то, что она меня поддержала, хотя от Селин я другого и не ожидал. Она была мне отличным другом.

— Я знаю, что в этом нет ничего такого, но я впервые в жизни поцеловал мужчину, — признался я. — Мне двадцать один год, у меня на руках пятимесячный ребенок. Сейчас вообще не время устраивать эксперименты со своей ориентацией.

Селин тепло улыбнулась:

— А еще ты студент колледжа, который пытается разобраться в этом мире и в самом себе. С тех пор как ты стал отцом, ты, кажется, забыл, что ты еще совсем молодой парень. Не накручивай себя.

— Я просто не понимаю, почему меня так сильно тянет к Деймону, — выдохнул я. — Стоит мне подумать о нем, как внутри загорается какое-то щемящее, жаркое чувство.

Селин сделала последнюю затяжку и затушила сигарету:

— Это самое милое, что я слышала в своей жизни. И какой он? Расскажи.

— Он высокий, прямо очень высокий... И красивый, чертовски красивый. Он старше меня — ладно, сильно старше. Но когда я рядом с ним, я чувствую себя в абсолютной безопасности. Никогда не думал, что мне захочется, чтобы кто-то оберегал меня. Я всегда считал, что это я должен тащить на себе семью, раз уж у моего отца это хреново получается. Но, наверное, я просто смертно устал быть вечным кормильцем. Может, мне самому хочется, чтобы обо мне хоть раз кто-то позаботился? Проблема только в том, что я не уверен, правильно ли поступаю. Стоит ли вообще в это ввязываться? При всей моей симпатии к Деймону, не должен ли я встречаться с женщинами? Ну, чтобы у Ари перед глазами был правильный женский пример?

— Для этого Ари вовсе не обязательно иметь мачеху, понимаешь? У тебя есть подруги, да и по мере взросления она обязательно встретит женщин, которые будут ее вдохновлять.

— Например, тебя, — улыбнулся я, посмотрев на нее.

— Ты всегда находишь нужные слова, — откликнулась Селин. — Знаешь, раз уж ты открылся мне, я чувствую, что тоже должна тебе кое в чем признаться.

— В чем? — удивился я.

Она помедлила, и на ее лице вдруг отразилась тень неуверенности.

— В старшей школе ты мне безумно нравился, — тихо сказала она. — Да и сейчас, наверное, тоже. Я всегда считала тебя очень милым и харизматичным.

Я почувствовал, как к щекам прилила кровь:

— Серьезно? Я даже не догадывался.

Селин усмехнулась:

— Знаю. Ты никогда не замечал меня в этом плане. Вечно был слишком занят тем, что бегал за своей бывшей.

Мне внезапно стало неловко. Надо же быть таким слепым, чтобы не замечать чувств человека, который находится рядом.

— Прости, — искренне сказал я.

— Глупости, — отмахнулась она. — Тебе не за что извиняться. Я рассказала это только для того, чтобы поднять твою самооценку перед тем, как ты начнешь сближаться со своим новым ухажером.

— То есть ты думаешь, мне стоит попробовать? — спросил я.

— Конечно. Жизнь одна, действуй. Вдруг ты поймешь, что он идеально тебе подходит? Что плохого может случиться?

— Что плохого может случиться? — эхом повторил я. — Да всё что угодно. Впрочем, это как обычно мои вечные заморочки и привычка усложнять всё на свете.

Селин достала телефон, чтобы проверить время:

— Черт, пора возвращаться. Перерыв окончен.

Мы составили ящики обратно к стене и зашли в ресторан. На душе стало намного легче от того, что я наконец выговорился, и я был безумно благодарен Селин за понимание. Остаток смены пролетел на ура. Мне всегда нравилось работать с Селин, потому что мы постоянно страховали друг друга. Она помогала мне разносить заказы, если видела, что за моими столиками запара, а я подливал напитки ее клиентам, когда она не успевала.

В конце рабочего дня мы с Селин собирались вместе пойти пешком в сторону дома, но на парковке перед рестораном я заметил знакомую машину. Стекло опустилось. За рулем сидел Деймон.

— Привет, — с улыбкой позвал он.

Я удивленно вскинул брови, чувствуя, как внутри мгновенно подскочила радость:

— Ого, а ты что тут делаешь?

— Ужинал тут через дорогу и подумал, не твоя ли сегодня смена, — ответил он. — Вообще собирался заглянуть к вам на стаканчик. Тебя подвезти?

— Да я собирался дойти пешком с подругой... — начал было я.

— Без проблем, я могу подбросить вас обоих, — тут же предложил Деймон.