Мы отвязали весла и аккуратно столкнули каноэ на воду. Деймон стоял по голень в реке, удерживая лодку, чтобы я мог забраться внутрь. Если и был какой-то главный урок, который мне предстояло вынести из этих выходных, то это доверие. Я бы просто не справился с этой поездкой, если бы не доверился Деймону и остальным парням. Думаю, именно ради этого Клэй и затеял весь этот поход — чтобы создать сообщество одиноких отцов, способных подставить друг другу плечо.

Я перешагнул через борт, и, оказавшись внутри, уперся руками в камни, придерживая лодку, чтобы Деймон тоже мог сесть. Несмотря на свои габариты, он умудрился забраться так, что каноэ почти не качнулось.

— Готов? — спросил он, обернувшись ко мне.

— Готов, — отозвался я.

На нем была темно-синяя бейсболка, развернутая козырьком назад. На ней красовался герб университета, в котором он учился — того самого, где сейчас учился я. Кепка выглядела выцветшей, будто ее стирали уже сотню раз, а из-под нее во все стороны выбивались густые темно-каштановые волнистые волосы. Я привык видеть его в более дорогой и официальной одежде, поэтому в обычной футболке и шортах он открылся для меня с совершенно другой стороны.

Смотреть на то, как Деймон гребет, было чистым эстетическим удовольствием. Его мощные плечи и руки напрягались при каждом погружении весла в воду. Со своей силой он шел так уверенно, что я едва поспевал за ним, хотя сам не считал себя слабаком. По крайней мере, не считал, пока не встретил Деймона.

— Занимался каким-нибудь спортом? — спросил он.

— Играл в волейбол в старшей школе, но с тех пор в командный спорт ни ногой.

— Оно и видно, — бросил Деймон.

— Эй, это еще что значит? — возмутился я.

Он обернулся и с улыбкой подмигнул мне. Снова дразнит.

В ответ я зачерпнул веслом воду и брызнул в него.

— Да шучу я, шучу, — рассмеялся он. — Я спросил, потому что из тебя получился бы отличный прыгун в воду.

— Серьезно? С чего такие мысли?

— Ну, у тебя такие же длинные, поджарые мышцы, как у олимпийских прыгунов в воду.

— Ты что, разглядывал меня? — спросил я.

Деймон фыркнул:

— Еще чего. Просто констатирую факт.

— Спасибо за комплимент, полагаю. После того как ты меня только что оскорбил.

— Всегда рад, — отозвался Деймон.

Чем дальше мы продвигались по реке, тем лучше у меня получалось подстраиваться под его темп. Вскоре наши движения стали синхронными, и лодка пошла на приличной скорости.

Однако ниже по течению вода становилась более неспокойной.

— Ты уверен, что туда плыть безопасно? — спросил я.

— Думаю, все нормально... — Деймон на секунду задумался и передумал: — ...хотя, пожалуй, лучше развернуться от греха подальше. Помоги мне повернуть каноэ.

Он начал объяснять мне, как делать обратный гребок, но в этот момент мое весло намертво застряло между камней. Каноэ резко накренилось и перевернулось, увлекая нас обоих в воду.

Оказавшись под водой так внезапно, я совершенно дезориентировался. Я не понимал, где верх, а где низ. Перед тем как уйти под воду, я даже не успел вдохнуть воздуха.

Вдруг я почувствовал, как рука Деймона сжала мое плечо, а вторая обхватила меня за живот. Он прижал меня спиной к своему телу и сильными гребками вытащил на поверхность.

Как только мы вынырнули, я судорожно глотнул воздух.

— Держись за меня, — скомандовал Деймон.

Я обхватил его за талию, пока он мощным брассом грёб к берегу.

— Ты как, в порядке? — спросил Деймон своим низким голосом, опуская мое продрогшее, мокрое тело на песчаную отмель. В его голосе звучала неподдельная тревога за меня.

— Да, нормально, — выдохнул я. — Просто испугался. Прости, я не знал, что там так мелко, весло ударилось о камень и...

— Все хорошо, — перебил меня Деймон. — Бывает. Главное, что ты цел. Рад, что мне не пришлось делать тебе искусственное дыхание. Я ведь сто лет назад получал сертификат спасателя. — Он опустил взгляд на мою ногу. — Черт, да у тебя кровь идет.

Я даже не заметил, что поранился. Порез не выглядел опасным — видимо, просто ободрал кожу о тот проклятый камень.

Деймон быстро стянул с себя мокрую футболку и обмотал её вокруг моей ноги. Я завороженно смотрел на капли воды, стекающие по его рельефной груди. Впервые в жизни я по-настоящему восхищался силой другого мужчины. Он только что спас меня. Поразительно, как молниеносно он перехватил меня в воде и вытащил на берег, будто проделывал это тысячу раз.

— Голова не кружится? — спросил он.

Я покачал головой:

— Просто дышать немного тяжело. Кажется, воды нахлебался, когда упал.

Мне было очень неловко. Деймон проявил доброту, позвал меня покататься, а я все испортил и перевернул лодку. Я посмотрел вниз по течению: перевернутое каноэ застряло метрах в шести от нас.

— И как мы потащим каноэ обратно? — спросил я.

— Пока оставим его здесь. Возможно, мне придется нести тебя на руках, — ответил он.

— Нет, я точно смогу дойти сам, — запротестовал я.