— Нет, — вырвалось у меня слишком быстро.

Уголок его рта дрогнул.

— Уже да, — сказал он и нажал кнопку.

Из динамика тут же донёсся живой энергичный женский голос:

— Максим? Ты включил? Катя рядом?

Я застыла так, будто меня окатили ледяной водой. Откуда мать Громова знает мое имя? Максим же спокойно перевёл взгляд на меня.

— Рядом.

— Прекрасно. Катя, здравствуй дорогая.

Я чуть не подавилась воздухом.

— Здраст… здравствуйте.

— Ты не пугайся, — бодро продолжил голос в телефоне. — Лида мне уже позвонила. Сказала, что мой сын заявился в её центр не один, а с очень милой девушкой, которая представилась его невестой. Так что, Максим, можешь даже не пытаться выкрутиться.

Я медленно повернула голову к Громову. Он встретил мой взгляд совершенно спокойно. Не сдал меня, не спешил всё опровергнуть.

— Мама, ты сейчас немного забегаешь вперёд.

— Ничего я не забегаю, — деловито продолжила она. — Раз уж знакомство состоялось при таких экзотических обстоятельствах, я жду вас обоих сегодня на обед. Как только тебя выпишут.

— Мам...

— Нет, — отрезала она так легко, будто заранее знала все его возражения. — Я уже сказала повару. И отцу сказала.

Я закрыла глаза на секунду. Господи. Просто — господи.

— Простите, но тут небольшое недоразумение...

— Катя, — перебила она неожиданно мягко, — это не обсуждается. Всё, дети мои. Жду вас к семи, либо я сейчас сама приеду в клинику знакомиться. Максим, даже не пытайся отмазаться!

Связь отключилась. в палате повисла тишина. Я медленно открыла глаза и посмотрела на Громова.

— Что ж, Екатерина, — произнёс он негромко, — похоже, тебе всё-таки придётся нести ответственность за обман.

Я несколько секунд смотрела на погасший экран телефона в руке Максима.

— Нет, — сказала я наконец. — Нет-нет-нет. Я не поеду.

Он чуть приподнял бровь, будто ожидал именно этого.

— Почему?

— Потому что это безумие. Потому что я уже и так наговорила лишнего. Потому что твоя мать теперь уверена, что мы помолвлены. А если я приеду к вам домой, это уже будет не просто неловкая ложь, а выездное представление с моим участием.

— Вообще-то, — заметил он спокойно, — ты сама представилась моей невестой.

Я была готова рвать на себе волосы.

— Может, всё-таки лучше всё объяснить твоей матери? Сказать, что это недоразумение, глупая ситуация… Откуда она вообще могла это узнать?!

— Владелица этого медцентра — очень близкая подруга моей матери.

Я закрыла глаза.

— Прекрасно. И ты правда хочешь, чтобы я поехала?

— Хочу, чтобы мы закрыли вопрос быстро и без лишней драмы, — ответил он. — Мама всё равно не отстанет. А так мы покажемся им один раз, она убедится, что я жив, успокоится и хотя бы на какое-то время перестанет пытаться свести меня с дочками своих подруг.

— Что? — моргнула я.

— Ты думаешь, почему она так оживилась? Для неё это почти праздник. Сын, который много работает, мало спит, не женат и упорно игнорирует все попытки устроить ему личную жизнь, внезапно обзавелся не просто девушкой, а целой невестой.

— То есть ты предлагаешь мне поработать пугалом от дочерей подруг матери?

— Временным, — уточнил Громов.

Я смотрела на него, не веря собственным ушам.

— Ты сейчас это так спокойно говоришь, будто уже раньше с кем-то заключал подобные сделки.

— Нет, — сказал он. — Но ты удачно появилась.

От этой фразы по коже почему-то пробежало тепло, совсем неуместное и оттого ещё более раздражающее. Я шумно выдохнула и провела ладонью по лицу.

— Это плохая идея.

— Возможно. Но ты всё равно едешь со мной, — ответил он. — Потому что если ты сейчас сбежишь, то мама сочтёт, что я тебя обидел. Или что мы поссорились. Или, что ещё хуже, решит лично приехать к тебе домой с пирогом и попытается выяснить наши с тобой отношения.

Судя по разговору, эта женщина действительно способна устроить оперативно-розыскные мероприятия ради знакомства с «невестой». Я поняла, что Громов, к сожалению, прав.

— Ладно, — мрачно согласилась я.

***