Но вместо этого я просто начал наступать. Аран попятился, все его веселье исчезло в один миг.

– Ты позволил ее украсть, – цедил слова, с трудом удерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Если бы следил тщательнее, то ничего этого не случилось бы.

– Простите, этого больше не повторится, – гримаса ужаса исказила лицо помощника.

– Я доверил… ее тебе! – все-таки взревел, в гневе вложив в голос магию.

Он споткнулся и упал. От моего воздействия согнулся пополам, вспорол пальцами землю. Когда раздался сдавленный стон, я будто очнулся.

– Вставай, – сказал успокаивающе.

Зная имя, можно управлять существом, потому как этот, казалось бы, простой набор букв является особым ключом. Словно заданный такт, ритм, мелодия. Подставляешь свои слова, и тогда они имеют влияние.

Я солгал Анастасии, когда сказал, что владею этой магией на начальном уровне. Просто не нужно ей знать мои способности.

– Ваша светлость, еще раз прошу прощения, – поднявшись, склонил передо мной голову Аран. – Я должен был лучше выполнять ваше поручение. Это недостойно, понимаю, и потому за свою ошибку готов понести наказание.

– Свободен, – произнес я раздраженно.

Помощник поднял на меня полный ужаса взгляд.

– Не в том смысле, просто ступай.

– Спасибо, – кивнул он и бесшумно скрылся в ночи.

Я же снова повернулся к озеру. Провел возле него около часа и тоже отправился во дворец, чтобы хоть немного забыться тревожным сном. Уже не помню, когда в последний раз спал спокойно. Наверное, до попадания за пределы Хрустальных гор.

Утром поднялся в менее скверном настроении, однако до хорошего ему было слишком далеко. Правда, встретился на лестнице с Настей, и все как-то разом изменилось.

– Ваша светлость, доброе утро, – присела она в книксене.

Сегодня иномирянка была в легком кремовом платье. Одно плечо оголено, вырез шел наискось, по его контуру были оборки, придающие наряду воздушности. Волосы собраны в высокую прическу, но с несколькими игриво оставленными прядями, которые маняще касались нежной кожи, подчеркивали тонкую шею, приковывали взор к острым ключицам.

Что-то затравленно промямлили сопровождающие ее драконицы. Подхватили девушку с двух сторон под локти и скорее повели в обеденный зал. Она же по пути обернулась. Подарила улыбку. Все смотрела, смотрела, смотрела…

– Брат, ты чего здесь стоишь? – поравнялся со мной Леонард. – О-о, да у тебя хорошее настроение?!

– Тебе показалось, – нахмурился я и принялся спускаться с лестницы.

– Нет, я точно видел твою улыбку. Все-таки послушал моего совета и слетал в Лоунд? Правильно, давно пора, – похлопал он меня по плечу и вскоре занял свое место во главе стола.

Сисилии не было. Я даже удивился, ведь не особо поверил вчера брату. Правда, она оставила нам подарочек. Ближе к окончанию трапезы Леонарду принесли послание. Он побледнел, передал мне.

«Дорогой, я обещала. Но раз ты выбрал не одну, а сразу несколько… Вкусный завтрак? Он у всех разный. Тик-так, тик-так!»

Глава 20

– Ты куда вчера исчезла после разговора с Леонардом? – вместо приветствия сразу набросилась на меня с вопросом Райсана.

Я остановилась от неожиданности. Она сама подошла, первая. Притом не было никаких предпосылок. Неужели теперь разговаривать с человеком – это не зазорно для дракона?

Тут нас нагнала Элира, поздоровалась. Улыбчивая, с подозрительным блеском в глазах – ее будто подменили.

– Ну? – поторопила меня первая участница отбора.

– Никуда, – ответила я, толком не зная, можно ли рассказывать о вчерашнем инциденте. Наверное, лучше не стоит, чтобы не вызывать волнение среди невест.

Хотя они могли не принять все близко к сердцу, ведь покушение на человека – это такой пустяк. Или для них уже не пустяк?

– А чего вы встали посреди коридора? – присоединилась к нам Рокси. – Обсуждаете вчерашнее, да? Он долго над тобой издевался? – повернулась ко мне.

– С чего ты взяла, что издевался? – удивилась Райсана. – Мне показалось, что он нормально относится к человечке.

– Иномирянке, я же просила, – вставила я слово и приготовилась дальше слушать, куда их заведет очередной разговор.

– Хорошо, мы услышали, – тепло улыбнулась Элира. – Мне тоже так больше нравится.

Киара прошла мимо, смерив нас уничижительным взглядом. Вздернула подбородок. Сделала вид, будто мы пыль под ее ногами.

Забавно, а раньше так смотрели только на меня. Вот тебе и изменения. Теперь я не одна, нас много. Глядишь, и целый бархан наберется, при неосторожности накроет с головой высокомерных особ, задирающих нос.