– Да, – отозвалась, смущенно спрятав взгляд. – Еще она постоянно забывала мое имя. А потому написала его прямо у меня на лице.

– Она сделала это все с твоего согласия? – осторожно поинтересовался мужчина.

– Нет. Пока я спала. Опоила меня каким-то зельем, чтобы не сразу проснулась. Папа застал ее за этим занятием и не дал продолжить. Но было уже поздно. Мы многократно пытались стереть рисунки. Но ничего не помогало: ни народные средства, ни магия. А потом я смирилась. Даже начала ценить то, что теперь навсегда останется на моей коже. Ведь когда мамы не станет... Точнее, уже... Наверное. Не знаю.

– Отец отправил тебя к фейри, чтобы защитить от нее?

– И чтобы я не видела, как ей становится все хуже. Он решил, здесь мне будет лучше и безопаснее.

– Ты тоже так считаешь? – задал очередной вопрос Сан после короткой паузы.

– Здесь я чужая. Там были подруги мамы. Они постоянно играли со мной. А когда подросла, многому научили.

САН

Так вот откуда у девушки талант к резьбе по дереву! Ходила в ученицах у самих нимф. Начинаю думать: я не так уж сильно ошибся, предложив ей место своей помощницы. Интуиция, как всегда, сработала на славу. И моя внезапная симпатия к новой знакомой теперь тоже была вполне объяснима. Если эльфы еще могли устоять перед очарованием лесного народца, то люди – нет.

Зато теперь это притяжение было чем оправдать. Режим защитника включился на полную и кидал мне внутренний вызов: не отпускай, убереги от беды, не отворачивайся и сделай уже, наконец, что-нибудь, чтобы ваши отношения стали чуточку теплее. А то пока с этой задачей одно лишь молоко справлялось. Оно хоть и находилось в специальных магических кружках, надежно удерживающих первоначальную температуру, но почти закончилось.

– Лина, – позвал внезапно замолчавшую и о чем-то не на шутку задумавшуюся девушку, взяв ее за руку.

Та снова оказалась ледяной. Потому сжал изящные тоненькие пальчики крепче и пододвинулся поближе.

– Послушай меня, милая, – начал, когда она подняла на меня невероятно красивые голубые глаза. – Не хочу тебя пугать, но, возможно, тебе угрожает опасность.

– Почему?

– Потому что заговорил с тобой, позвал в кабинет и... В общем, причин предостаточно.

– Все из-за того, что я полукровка?

– И это тоже. Только я не допущу, чтобы тебя кто-то обидел.

– Почему?

– Потому что частично это моя вина. Плюс кто бы тебя ни нанял, работаешь ты на меня. А значит, отвечаю за тебя и твою безопасность тоже я.

– А еще почему? – продолжила допытываться собеседница, сразу почувствовав: я чего-то недоговаривал.

– Ты наполовину нимфа и должна хорошо знать, какое влияние эта твоя часть оказывает на людей.

– Но ты же необычный человек.

– И тем не менее он, – отозвался с легкой улыбкой.

Да, кто бы ни подослал ко мне эту девушку, он все продумал. Даже слишком хорошо. Знал: я совершенно точно ее замечу и потеряю голову. А с ней – и бдительность. Пока буду думать, как подступиться, чтобы соблазнить, наделаю глупостей, которые потом можно будет использовать против меня.

– Не совсем понимаю, что мне сейчас следует делать, – смущенно отозвалась эльфийка, наблюдая за тем как я, продолжая сжимать ее миниатюрную ладошку в своей, принялся ласково поглаживать наконец сделавшиеся теплыми пальцы.

– Думаю, будет лучше, если ты прямо сейчас вернешься к работе, – ответил, все же найдя силы перебороть себя и не накинуться на новую знакомую с поцелуем, а отпустить ее.

Утешая себя тем, что, как только она покинет кабинет, наваждение исчезнет, резко поднялся и повернулся к окну, тем самым показав, что наш разговор окончен.

ЛИНА

И снова я ничего не понимала. Какая опасность? А главное, почему мужчина, еще несколько мгновений назад так ласково касавшийся меня и, пусть завуалировано, но все же признавшийся, что сейчас испытывал, неожиданно начал вести себя холодно и отстраненно?

Как бы там ни было, навязываться было не в моих правилах. Поэтому допила молоко, сунула в рот еще одну печеньку и отправилась на выход.

М-да, странная смена. А с ней – знакомство, разговор и прочее.

Я ясно продолжала ощущать на себе внимание Санты. Краем глаза видела: он еще какое-то время наблюдал за мной из кабинета. А потом исчез. Выключил свет и, кажется, отправился домой. Вот и хорошо! Осталось доубираться и можно смело последовать его примеру. Что я вскоре и сделала.

А пока шла домой по пустынным ночным улицам, усиленно размышляла над всем сегодня произошедшим. И пришла к выводу: даже будь я наполовину не нимфой, а человеком, едва ли смогла понять, что у этих круглоухих в голове.

Снег приятно хрустел под ногами. К тому моменту, как я покинула цех, его еще нападало. И прилично. Белое мягкое полотно надежно скрыло под собой прошлые следы, сделав улочки девственно-чистыми. Теперь вдоль них тонкой полоской стелились отпечатки одних лишь моих сапог. Красиво. А еще тихо и спокойно. Что вокруг, что внутри.