Я провожала свою новую знакомую со смешанным чувствами. С одной стороны, радовалась, что эта болтушка наконец скроется с глаз. С другой – я буду по ней скучать. Она мне понравилась. Главным образом потому, что частично теперь являлась и моим творением тоже. Впервые в жизни я что-то не сломала, а починила. Еще и привела это в надлежащий вид. Кажется, это достижение порадовало и впечатлило не только меня.

– Ты молодец. Сделала то, что я не смог. И даже кое-что из того, до чего бы уж точно не додумался.

– Вы явно преувеличиваете мои заслуги, – отозвалась, боковым зрением заметив, как мужчина приблизился.

И даже отлично знала зачем.

– На диван? – поинтересовалась без лишних вступлений.

– Присаживайся, – раздалось в качестве разрешения с отчетливо читаемой усмешкой в голосе. – И мы на «ты», помнишь?

Честно, ожидала чего угодно, скромно опустившись на самый край мягкой удобной мебели. Точнее, кое-чего конкретного. Но только не того, что мне протянут большую толстую рабочую тетрадь с чертежами, в компании которой хозяин кабинета, доверив мне куклу, провел прошлые полчаса.

– Глянь, пожалуйста, – попросил Сан, уже повернувшись ко мне спиной и отправившись в противоположный конец кабинета к огромному деревянному шкафу. – А я пока налью нам молока и принесу печенья.

Малость удивилась предложенному угощению. Но промолчала и, послушно выполнив требование, принялась со всей внимательностью разглядывать чертежи. Это оказались зарисовки всевозможных игрушек. Одни были доделаны и даже имели пометку «Готова». Другие так и остались набросками, в которых не то что детализации не было, а даже силуэт едва просматривался.

– Что думаешь? – честно дождавшись, пока я просмотрю абсолютно все, поинтересовался Санта.

Взяв из шкафа все обещанное, он расставил это перед нами на небольшом столике, после чего незаметно устроился на противоположной от меня стороне дивана. Видимо, чтобы поменьше смущать. Да там все время и просидел, явно дожидаясь вердикта.

– Зависит от того, что вы… ты хочешь услышать, – отозвалась, вовремя исправившись.

До недавнего времени я была целиком и полностью уверена: кукла являлась лишь предлогом. Сан сам мог ее без труда доделать. И вместе с тем мне было лестно, что он доверил столь ответственное задание мне.

– Правду, – раздалось в ответ.

– Понравилось несколько недоработок. Если спросишь меня, я думаю, тебе все же стоит их закончить.

– Поможешь? – поинтересовался собеседник, протянув мне кружку с молоком и пододвинув ближе одну из трех вазочек с шоколадным печеньем. – Самые вкусные. Угощайся.

Это мужчина объяснил свои действия, после чего тут же умыкнул в подтверждение словам из предложенного мне лакомства одну печеньку и быстро закинул ее в рот.

– Не совсем понимаю, какого рода помощь от меня требуется, – отозвалась растерянно.

– Теперь, когда ты увидела все, над чем я работаю, для начала – истинную причину, почему здесь, – моментально сделавшись предельно серьезным и ни с того ни с сего резко выхватив у меня из рук тетрадь, объявил Сан.

Та-а-ак, а вот теперь я совершенно точно ничего не понимала. А потому поспешно вернула молоко на столик и поднялась.

– Прости. Я, наверное, пойду. У меня еще много работы там, внизу.

– Никуда ты не пойдешь, Лина. А теперь закрой дверь с этой стороны и вернись на диван. Посмотри мне в глаза и скажи честно, на кого ты в действительности работаешь.

САН

А девочка – молодец! И появилась вовремя. Вся из себя такая скромная, хрупкая, неуверенная. Эта хитрюга знала, как произвести нужное впечатление и запудрить мозги. Да, эльфа не промах. Потому, скорее всего, профи своего дела. Во всяком случае, втереться в доверие у нее получилось лихо.

А вот как я мог так ошибиться, непонятно. Она же мне и правда сначала понравилась. Пусть предложение стать моей помощницей сделал, скорее, в качестве дополнительного стимула, нежели реального шанса заполучить эту работу, все условия Лина соблюла. Да так, что даже придраться оказалось не к чему. А значит, обещание Санты придется выполнить, как ни крути. Проклятье!

Но как?! Как ей это удалось? Кукла оказалась безнадежно испорчена. Я был готов поклясться в этом! Но эльфе каким-то чудом удалось исправить положение.

Ладно, допустим, со вставлением на свои места конечностей уборщица еще могла справиться. Там особых премудростей не требовалось. Но вот замаскировать царапину?!. Что-то не сходилось! Где почти ювелирная, если брать в расчет тонкую кукольную ручку, резьба по дереву – и где подметание полов? Как-то странно для неумехи, растяпы и криворучки. Уж больно масштабная рекламная акция о чей-то полнейшей бездарности везде и во всем была проведена. Еще и эта работа с метлой и шваброй наперевес. А ведь, если подумать, подобные ей считали себя выше всего этого. Особенно эльфийки.