– У тебя ничего не получится, – подытожила малявка.

Ну что поделать, все творения, выходившие из-под руки Санты, были такими – прямолинейными диктаторами. Идеальные командиры, рожденные, чтобы в кратчайшие сроки обучить эльфов создавать себе подобных, но бездушных, молчаливых и лишенных возможности двигаться существ. Эти шли на подарки детям. А их прототипы оставались живыми аккурат до Рождества, после чего засыпали и тоже превращались в обычных кукол.

Такова специфика магии Санта-Клауса. И причина крылась в том, что он являлся человеком с абсолютно чистой душой. И потому изначально был одарен особыми способностями, которые, прежде чем заступить на свой пост, долгие годы постигал и оттачивал.

Эльфы магией своего начальника не обладали. Все потому, что когда-то тоже явились плодом фантазии самого первого и самого могущественного из всех Сант. Именно он их сотворил, а вот своей магией наделить как-то не додумался. Или не захотел. А может, элементарно поленился. И к лучшему! Иначе таких вот наглых, прямолинейных и грубых созданий было бы сейчас гораздо больше.

– Не получится – так не получится. Вернусь к своей работе, в очередной раз убедившись, что я полная бездарность во всем, к чему прикасаюсь. А ты отправишься крыс кормить.

– Если пытаешься меня запугать, то зря стараешься. Игрушки не испытывают страха, – высокомерно раздалось в ответ.

– Готово!

Не могла не выдохнуть с облегчением, когда все части хрупкого кукольного тельца наконец оказались на своих местах.

– Не спеши радоваться, растяпа, – отозвалась игрушка, проверив конечности на предмет управляемости.

Не найдя к чему придраться, она деловито продемонстрировала мне царапину у себя на руке.

– Тебе еще с этим предстоит что-то сделать.

– Давай посмотрим. Может, татушку нарисовать? – предложила.

– Ты издеваешься?

– Если у тебя есть другие предложения, я с удовольствием их выслушаю.

– Ладно, делай, как считаешь нужным, – раздалось безразлично в ответ.

Видимо, веры в меня так ни на грамм и не прибавилось. Что ж, пора это исправлять.

Еще раз взглянув на производственную «травму», принялась размышлять, под что бы ее такое замаскировать. В результате не придумала ничего другого, как сделать из царапины молнию. А еще отличную легенду под это дело придумала.

– Ты будешь потерянной принцессой поднебесья. Молния. Она падает с неба и бьет в землю. Так ты, гуляя по облакам во время дождя, однажды поскользнулась и упала.

– А что, мне нравится. Эй, Санта! Мне бы еще родственничков! Радугу и Грома.

САН

Чертеж не шел. Зато с каким интересом я слушал разговор девушек – не передать! Надо же, спелись. Еще не могло не удивлять: как кукла ни старалась, ей так и не удалось вывести Лину на эмоции. Да, пожалуй, эта эльфа как раз та, кто мне нужен. Ох, если бы еще не влечение, от которого здраво мыслить в ее направлении с каждой минутой становилось все сложнее! Стоило вспомнить чьи-то пухлые губки, и мозг сразу отказывался работать в нужном мне направлении.

Спокойно. Возьми себя в руки, Сан! Ты ж не животное какое, а самый настоящий Санта. Поэтому держи марку, начинай исправлять репутацию и продолжай присматриваться к девушке.

Из задумчивости вывела кукла, потребовав заделать ей для полной коллекции братика с сестрой. Вот нахалка! И о чем я только думал, создавая ее? Надо бы определить эту игрушку куда-нибудь в конец цеха, чтобы больше не видеть и не слышать. Еще не хватало, чтобы собственные создания из меня веревки вили.

– Ладно, давай посмотрим, что вы тут придумали, – отозвался, резво подскочив с дивана, и, с громким шлепком отправив тетрадь на стол, принялся внимательнее рассматривать плоды трудов Лины.

– Теперь я принцесса Молния. Дочь бога Неба. Кстати, когда закончишь с младшими, позаботься, чтобы у меня появился еще и конь.

– Обязательно, – отозвался, даже не думая выполнять требования этой наглой игрушки.

Впрочем, как и слушать их.

– Еще хочу замок. И дракона-охранника. Такой важной особе без всего этого никак нельзя.

– Даже если он случайно съест твоего коня, когда проголодается? – тихо хихикнув, поинтересовалась Лина.

– Да, тут ты права, – задумчиво раздалось в ответ. – Придется выбирать. Ладно, возьму дракона. Кстати, на нем тоже можно будет покататься. Даже полетать. Да, определенно, он лучше, чем конь.

– Определенно, – согласилась с куклой эльфийка.

– Ну все. Пойдет. Будем считать, ты признана дееспособной и вполне себе приличной игрушкой. Так что можешь спускаться, знакомиться с остальными и присматривать себе свободный стол для работы.

– Хорошо, – тут же решив последовать указаниям, отозвалось создание и без промедления деловито зашагало к двери.

ЛИНА