— Что ж, ладно, — я приняла вызов и взяла в рот ещё одну ложку вкуснятины. С умным видом погоняла её во рту, сама чуть не засмеялась, пока изображала из себя спеца. С лица мужчины тоже не сходила улыбка всё то время, пока я гримасничала.

Принюхалась напоследок, принимая окончательное решение. А затем выпалила уверенно:

— Базилик.

— Браво, — Руслан хлопнул по столу. — Угадала.

— Да ну, брось. Ты это говоришь, чтобы меня не расстраивать.

— Ну почему же? Базилик там тоже есть.

— Как и ещё сто пятьсот компонентов.

— Спорить не стану.

Я всё же прыснула со смеху. Странно, но в компании Руслана мне было так легко и спокойно, что совсем не хотелось уходить из ресторана, из комнаты, где мы общались. Даже когда мы обсуждали дела совместного замысла, это трудно было назвать бизнес-встречей. Особенно в моменты, когда я выкрикивала очередное «О! а давай ещё вот так сделаем!»

Не заметила, как пролетело время. За этот час мы разработали неплохую концепцию, и теперь у меня руки чесались начать воплощать её в жизнь.

— То есть уже на следующей неделе начнётся монтаж? — спрашивала я, до конца не веря собственным словам, когда мы закончили с обедом и собирались уходить.

— А чего тянуть? В Чертаново хороший участок. Забью помещение рядом с рестораном, и всё будет в одном месте, как мы и хотели. Далеко ходить не придётся.

— Отлично, просто здорово.

— Чуть не забыл. У метро Тёплый стан открыли новую площадку для строительства. Если удастся перехватить на данном этапе, нам светит комплекс в черте города. Что скажешь? О деньгах не беспокойся.

Я покачнулась на месте. Нет, мне не поплохело, и под градусом я тоже не пребывала. Просто, когда он всё это сказал, я вдруг усомнилась в реальности происходящего. В моей жизни не бывало таких вот чудес. Чтобы мужчина брал всё в свои руки. Сам. Уточню: не я взваливала на себя всё, на чём можно сэкономить и носилась по городу как взмыленный хаски, а он брал и делал. Чтобы Макс хоть раз напрягся? Пф-ф-ф. Да он лучше съездит, проконтролирует как идёт стройка. Как будто без него там не разберутся.

Теперь же реальность, в которой я пребывала, казалась нереальной. Я что, в сказку попала? Ну не бывает так. Не со мной уж точно.

Не успела упасть, хватаясь за край стола. Руслан метнулся ко мне и, подхватив, сжал в объятиях.

Мы оказались так близко друг к другу, что я заволновалась ещё больше, а когда подняла голову и встретилась взглядом с его карими омутами, поняла, что пропала.

— Ты как? — спросил он, касаясь моей щеки ладонью.

— Нормально. Просто я не понимаю, за какие такие заслуги судьба послала мне тебя, сосед.

Руслан усмехнулся.

— У меня тот же вопрос, соседка, — сказал он, а потом подался вперёд и поцеловал меня.

Я не могла сопротивляться, отдаваясь мягкости его поцелуя, ласковым прикосновениям нежных губ. Голова снова закружилась от неудержимого желания разжечь искру, что обожгла нас обоих вспышкой страсти, но вместе с этим нахлынуло щемящее чувство. Так неправильно. Я не могу, не с ним, не теперь.

Упёрлась руками в грудь мужчины, заставляя его отпрянуть.

Руслан нехотя разжал объятия.

— Я пойду, — пискнула, не поднимая глаз.

— Я подвезу тебя.

— Нет! Нет, — взмахнула рукой, останавливая его и ещё сильнее увеличивая расстояние.

Схватив сумку, я вылетела из комнаты и, не обращая внимания на приветливого администратора, который поинтересовался моими впечатлениями, покинула ресторан.

Вот ведь сглазила. А как хорошо всё начиналось.

Глава 7

Поцелуй Руслана не выходил у меня из головы. Я не могла отрицать очевидного: мужчина мне нравился. Привлекательный, умный, заботливый, а главное — он верил в меня и поддерживал, когда казалось, что весь мир против. Он явно интересовался мной как женщиной. Его взгляд, прикосновения, та искренность, с которой он слушал мою историю. Но внутри меня всё ещё кровоточила рана от предательства Максима. Я не могла вот так сразу, без оглядки, броситься в новые отношения. Страх, что история повторится, что мне снова будет больно, парализовал. Я не была готова рисковать, а потому как малолетняя дурочка избегала Руслана, насколько это было возможно в рамках нашего сотрудничества.

Мы обменивались сообщениями, проводили встречи втроём – с агентом по недвижимости или будущими дизайнерами. Но от личных контактов я старалась уходить. В одну из таких встреч, когда я под предлогом припудрить носик, решила упорхнуть с переговоров чуть раньше, Руслан перехватил меня. Буквально. Просто вырос перед дверью, заслоняя проход.