В квартиру к Руслану заходила, благоговейно оглядываясь по сторонам. Мне на самом деле не совсем ясно было, что такой шикарный интерьер с новейшей техникой и замысловатой мебелью забыл в нашем стареньком доме. Темноту квартиры разбивали свечи в изящных подсвечниках. А некоторые из них, выполненные в виде обнажённых женских тел, имели настолько откровенные и правдоподобные изгибы, что стало неловко.

— Это подарок сестры, — сказал Руслан, наблюдая за мной. — Очень пригождается в такие дни. Проходи.

Он махнул в сторону кухни.

Мне непривычно было видеть его таким. Одетый в лёгкие домашние спортивные брюки и футболку, не скрывавшие мощных мышц, он выглядел хозяином дома очень убедительно. Даже будь он в пиджаке, это вряд ли возымело бы такой эффект.

— Мог и не показывать, — ответила я, сбрасывая тапочки и ощущая голыми стопами приятное тепло пола с подогревом. — Нашла бы по запаху.

Прошла мимо мужчины под его пристальным взглядом на кухню, где уже исходили ароматным паром две тарелки с золотистыми горками риса.

Рот мгновенно наполнился слюной. Откупорив бутылку из тёмного стекла, Руслан разлил по двум высоким бокалам прохладное вино.

— Это настоящий закон подлости, — сказала я, берясь за ложку. — Мне доли секунды не хватило, чтобы отправить сообщение, и всё слетело. Представляешь?

— Тут это в порядке вещей. Электричество вырубает стабильно раз в месяц.

Я тяжело вздохнула, но тут же замерла и скользнула удивлённым взглядом по мебели, оформленной в стиле металлик, барной стойке с дорогими напитками, ну и чего уж — по мужчине, который мог позволить себе условия и получше. Он откинулся на спинку стула и ухмыльнулся, явно догадавшись о причинах моего удивления.

— Я живу здесь временно, — сказал он. — Пока строится дом. Если всё пойдёт по плану, съеду отсюда в начале следующего года.

— Счастливчик. Кто же будет спасать меня от внезапных потопов?

Руслан как-то странно меня оглядел, а потом сказал:

— Уверен, ты тоже здесь надолго не задержишься.

— Но ни в этом, и ни в следующем году я точно никуда не уеду.

— Это мы ещё посмотрим, — мужчина хитро сощурился. Мне же вдруг остро захотелось тему разговора сменить.

— Очень вкусный плов, — сказала я со всей искренностью. Блюдо в самом деле было изумительное. Рассыпчатый рис, приправленные травами и зеленью, таял во рту, оставляя приятное послевкусие пряностей. Нежное филе было очень сочным. Настолько, что совсем не вязалось с постной кухней. Среди ингредиентов явно присутствовал кисло-сладкий соус, который удивительно гармонировал с блюдом. Я бы побоялась мешать такие ингредиенты. Но Руслан мужчина, а они, как показывала жизнь, в кулинарии куда смелее нас.

— Рад, что тебе понравилось. Годы кулинарного техникума прошли не зря.

— Ты серьёзно?! — ахнула я. — Ну ничего себе. Что тебя заставило туда пойти? Там же одни девчонки учатся.

— Вот ты и ответила на свой вопрос.

Я рассмеялась, прикрывая рот. Руслан подлил нам ещё вина.

— Но если честно, мне всегда нравилось готовить, — продолжил он. — Мама и бабушка постоянно что-то делали на кухне, я вертелся рядом и в какой-то момент начал интересоваться, что, куда и в каких количествах нужно добавлять. С малых лет умел жарить блины и яичницу, варить макароны. Подростком стал экспериментировать. Однажды чуть пожар не устроил, забыв убавить газ в духовке. Когда спросили, кем собираюсь стать, долго не думал и после девятого класса ушёл в училище. Потом практика, работа в найме. Женился, — Руслан сделал паузу и помрачнел. Видеть его таким было непривычно, и я долго не решалась нарушать эту доверительную тишину, в которой пахло вкусной едой и горящими свечами.

— Когда ты решил начать собственный бизнес? — осторожно спросила я.

— Вскоре после того, как застал свою жену со своим же боссом, — сказал мужчина, и я поняла, что его эта давно прожитая история больше не трогает. — Тогда я почему-то решил, что если надо мной ни у кого не будет власти, то моя женщина от меня никуда не денется. Согласен, глупо. Но мне понравилось быть боссом, и я уже точно ничего не хочу менять. А что толкнуло в бизнес тебя?

Я крякнула, откашлявшись.

— Кредиты.

— Классика.

— Нет, серьёзно. Бывший набирал столько кредитов, что я сейчас просто ума не приложу, как согласилась на всё это. Я ведь всегда была противником ненужных трат. Крутой смартфон, тачка последней марки, ипотека… Он был одержим роскошью и жил не по средствам. Боже мой, я прыгала и танцевала, когда мы внесли последний взнос за квартиру.

«Из которой меня выгнали» — хотела добавить. Но сдержалась. Почему-то стало всё равно теперь, когда мне есть о чём думать.

— Хотел бы я на это посмотреть, — проговорил мужчина, понизив голос.

— Ну уж нет. Стара я для таких кульбитов.

— Не выдумывай.