— Они здесь… — тихо сказала она.

— Кто?

— Монстры.

Кассий мгновенно насторожился. Его ладонь легла на рукоять меча.

— Где?

— Не знаю…

Она беспомощно посмотрела вниз.

— Очень далеко, под нами. Их много.

Он несколько секунд внимательно наблюдал за девушкой.

— Они приближаются?

Фиона закрыла глаза. Шепот постепенно затихал. Нет. Существа даже не подозревали об их существовании. Они просто… Страдали.

— Нет, — наконец прошептала она. — Они нас не чувствуют.

Кассий медленно убрал руку с оружия.

— Значит, разлом уже близко.

К вечеру жажда стала почти невыносимой. Каждый вдох причинял боль. Запах крови Кассия преследовал ее постоянно. Он смешивался с запахом горячего камня, сухих трав и раскаленного песка, но выделялся среди них настолько отчетливо, словно весь окружающий мир исчез.

Фиона все чаще отставала. Она уже не замечала красоты каньона. Не слышала ветра. Все ее мысли сводились к одному. Кровь. Она крепко зажмурилась.

«Нет…»

Ногти сами впились в ладони. Еще немного. Нужно просто потерпеть. Она сможет. Обязательно сможет. Но внезапно мир качнулся. Перед глазами потемнело. Девушка споткнулась о выступающий камень. Она не успела упасть. Крепкая рука уверенно поддержала ее за локоть.

— Хватит. — Голос Кассия прозвучал спокойно. Без раздражения, без упрека.

— Я в порядке… — Она попыталась выпрямиться.

— Нет. — Он внимательно посмотрел ей в глаза и тихо добавил, — ты едва держишься на ногах.

Новообращенная вампирша хотела возразить, но не смогла. Ведь он был прав. Жажда медленно убивала ее.

Кассий огляделся. Чуть впереди скалы образовывали небольшую каменную нишу, почти скрытую нависающим уступом.

— На сегодня достаточно, — сказал он. — Переночуем здесь.

Он первым поднялся к укрытию и внимательно осмотрел его. Лишь убедившись, что внутри нет опасности, жестом подозвал Фиону.

— Отдохни.

Девушка опустилась на прохладный камень, чувствуя, как дрожат руки. Вампир тем временем вышел наружу. Он присел у входа в пещеру и положил ладонь на землю. Через мгновение между его пальцами вспыхнуло яркое оранжевое пламя.

Огонь не разгорался. Он словно впитывался в камень. Кассий повторил это еще несколько раз, обходя убежище по кругу. На первый взгляд ничего не изменилось, но Фиона чувствовала исходящее от камней тепло.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Огненные ловушки. — Он поднялся. — Если ночью сюда приблизится крупное существо, они вспыхнут раньше, чем оно успеет подобраться к нам.

Фиона молча кивнула. Предусмотрительность Кассия вновь вызывала невольное восхищение. Казалось, он заранее думал обо всем. Кроме одного. Когда он вошел обратно под каменный свод, девушка уже сидела, крепко обхватив себя руками. Ее дыхание стало тяжелым. Зрачки расширились. А взгляд невольно остановился на тонкой жилке, пульсирующей у него на шее…

Вампир проследил за ее взглядом и едва заметно вздохнул. Он ожидал этого.

Слишком долго они были в пути. Для новообращенного вампира такие приступы жажды были не просто неприятным ощущением — они медленно подчиняли себе разум, вытесняя все остальные мысли. Если ничего не предпринять сейчас, к утру Фиона уже не сможет бороться с инстинктами.

Он медленно опустился на одно колено напротив девушки.

— Посмотри на меня.

Фиона подняла голову не сразу. Ее глаза уже начали менять цвет. Они стали немного ярче, с багровыми крапинками, будто языки пламени. Удлиннившиеся клыки она безуспешно пыталась скрыть, плотно сжав губы.

— Прости… — едва слышно прошептала она. — Я думала, что выдержу.

— Ты и так держалась слишком долго.

— Нет… Я не хочу… Если я сорвусь…

— Не сорвешься. — Его голос звучал спокойно, почти мягко. — Потому что рядом я.

Фиона судорожно вдохнула.

— Но если я…

— Ты не причинишь мне вреда.

Он произнес это с такой уверенностью, что она невольно поверила. Кассий снял с руки кожаную перчатку. На мгновение он задержал взгляд на собственной ладони. Тонкое лезвие кинжала легко рассекло кожу поперек запястья. Темная кровь выступила на смуглой коже. Ее аромат мгновенно наполнил тесную пещеру.

Фиона тихо всхлипнула. Инстинкты буквально рвались наружу. Она попыталась отвернуться.

— Нет…

— Пей.

— Я не хочу…

— Хочешь. — Он слегка улыбнулся. — И это нормально.

Девушка зажмурилась. Голод жег горло раскаленным железом. Она чувствовала каждый удар крови в его венах. Каждый вдох становился мучением.

— Фиона.

Она открыла глаза. Кассий все так же спокойно протягивал ей руку. В его взгляде не было ни страха, ни сомнений. Только уверенность.