Перед ними разверзлась настоящая пропасть. Отвесные черные стены уходили вниз настолько глубоко, что дно скрывал густой сумрак. Казалось невозможным, чтобы солнечный свет когда-либо достигал этой бездонной расщелины. Лишь горячий ветер время от времени вырывался снизу, неся с собой запах раскаленного камня и какой-то странной древней пыли.

Несколько мгновений девушка молча смотрела вниз.

— Красиво… — почти шепотом произнесла она.

— Опасно, — спокойно поправил Кассий.

— Одно другому не мешает. Она улыбнулась.

Вампир едва заметно усмехнулся. За последние дни он стал улыбаться значительно чаще. Эта мысль неожиданно пришла Фионе сама собой. Раньше ей казалось, что лицо Кассия словно высечено из камня. Холодное, надменное, безупречно красивое и совершенно лишенное человеческих эмоций.

Теперь же она все чаще замечала, как уголки его губ едва заметно приподнимаются во время разговора. Не так, чтобы это можно было назвать настоящей улыбкой, но все же… Словно рядом с ней он постепенно переставал носить привычную маску.

— Почему Каньон Грешников? — спросила она, чтобы отвлечься от собственных мыслей.

Некоторое время Кассий молчал.

— Много веков назад сюда ссылали тех, чьи преступления считались непростительными.

— И что дальше?

— Ничего.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Их просто оставляли здесь.

Фиона вновь перевела взгляд на пропасть. По спине пробежал неприятный холодок.

— Жестокое наказание.

— В те времена считалось справедливым.

Они продолжили путь. Дорога петляла вдоль самого края каньона. Справа возвышались темные скалы, слева тянулась бездонная пропасть, а впереди пустыня уходила к самому горизонту. Вокруг не было ни единого признака жизни.Лишь ветер, шелестящий среди камней. Именно эта тишина настораживала сильнее всего.

К полудню Фиона почувствовала первые изменения. Сначала это было почти незаметное ощущение сухости во рту. Потом начало першить в горле. Она машинально сделала несколько глотков воды из фляги. Не помогло. Еще через несколько минут до нее донесся слабый запах. Едва различимый. Но такой знакомый после обращения.

Кровь.

Фиона замерла всего на одно мгновение. Ветер дул со стороны Кассия. Именно он принес этот запах. Сладкий, теплый, невыносимо притягательный. Она крепче сжала ремень дорожной сумки и заставила себя смотреть вперед.

Нет. Она справится. Обязана справиться. Клыки болезненно удлинились сами собой. Фиона резко отвернулась, надеясь, что Кассий ничего не заметил. Напрасно.

— Жажда? — спокойно спросил он, даже не оборачиваясь.

Она несколько секунд молчала, Потом тихо ответила:

— Немного.

Это была ложь. Ведь Фиона уже чувствовала — к вечеру все станет только хуже.

Кассий ничего больше не сказал. Он лишь едва заметно кивнул и продолжил идти вперед.

Фиона облегченно выдохнула. Если он и понял, насколько все плохо, то предпочел не заострять на этом внимания. За последние дни она успела заметить одну особенность его характера. Когда дело касалось действительно серьезных вещей, он почти никогда не задавал лишних вопросов. Это почему-то успокаивало.

Они шли уже несколько часов.

Солнце медленно перевалило за полдень, и теперь жара стала почти невыносимой. Камни под ногами раскалились настолько, что воздух над ними дрожал прозрачными волнами. Даже ветер не приносил прохлады. Он лишь гнал вдоль каньона горячий песок, царапающий лицо и руки.

Феликс описал широкий круг над скалами и опустился Фионе на плечо.

— Пока тихо, хозяйка, — раздался в ее голове его довольный голос. — Никого крупнее пары пустынных ящериц.

— Спасибо, — едва слышно ответила девушка.

Кассий бросил на нее короткий взгляд.

— Он что-то обнаружил?

— Нет. Пока путь свободен.

Вампир удовлетворенно кивнул. Несколько минут они снова шли молча. Постепенно местность начала меняться.

Барханы исчезли. Вместо них вдоль края каньона тянулись нагромождения темных скал. Между ними петляли узкие тропы, по которым едва могли разойтись два человека. Иногда приходилось буквально прижиматься к отвесной стене, чтобы обойти особенно глубокие разломы.

Фиона невольно посмотрела вниз. Глубоко под ними что-то двигалось. Или ей так показалось. Она уже собиралась отвернуться, как в голове вдруг прозвучал чужой голос.

«Больно…»

Фиона вздрогнула. Голос был настолько тихим, что его почти невозможно было различить.

«Темно…»

Она остановилась. Кассий тут же обернулся.

— Что случилось?

Девушка нахмурилась, прислушиваясь. Снова тишина. Лишь ветер гулял между скалами.

— Мне показалось…

— Что?

Она покачала головой.

— Ничего.

Но через несколько шагов голоса вернулись. Теперь их было несколько. Совсем слабых. Размытых. Словно кто-то говорил сквозь толщу воды.

«Горячо… Больно…»

Фиона невольно прижала ладонь к виску. Нет… Это не были слова. Скорее чувства, обрывки мыслей. Чужая боль. Настолько сильная, что у нее самой защемило сердце.