Он резко вдохнул — и вместо того, чтобы выбросить холод наружу, удержал его внутри. Сжал, как рану. И позволил золотому пройти по этой ране.

Колонна льда в центре зала вспыхнула — и треснула не вниз, а вверх, как стекло, которое ломают, чтобы выпустить воздух.

Руны на полу погасли одна за другой, будто кто-то выключал цепь.

А потом — тишина. Не храмовая. Живая.

Марина почувствовала, как холод вокруг отступает. Как будто в зале стало… проще дышать.

Лоррен стоял у стены, бледный, с перекошенным лицом. Серафина смотрела на Айсвальда так, будто впервые увидела в нём не “кандидата”, а силу, которую не контролируют.

— Вы… — выдохнул Кальден, отступая, — вы нарушили…

Айсвальд поднялся. Медленно. Ровно. Его глаза были всё ещё ледяные — но в глубине теперь горело что-то другое. Не ярость. Жизнь.

— Вы нарушили мой дом, — сказал он тихо. — И мою кровь.

Дозорные попятились.

Марина хотела сказать что-то — предупредить, остановить, вернуть “врача” в себе. Но в этот миг боль в боку и в груди вдруг стала не локальной, а общей, как будто её тело вспомнило, что оно — тоже часть цепи.

Горло обожгло. В глазах потемнело.

— Марина? — Айсвальд резко повернулся к ней.

Марина попыталась улыбнуться, но губы не слушались.

— Кажется… — прошептала она, — цена…

Ноги подломились. Она качнулась — и мир поплыл.

Айсвальд успел схватить её, прижал к себе так крепко, что это было почти больно.

— Нет, — выдохнул он. — Нет. Ты не…

Марина слышала его голос как через воду. Слышала, как кто-то кричит — Торн? Агата? Она не знала. Слышала, как вдалеке снова щёлкает дверь — но теперь не “довольно”, а… как будто в панике.

Марина подняла взгляд на Айсвальда — и увидела в его глазах страх. Чистый. Открытый. Не спрятанный.

— Я… — прошептала она, — не бросаю… пациента…

Айсвальд наклонился так близко, что её лоб снова коснулся его.

— Ты не пациент, — выдохнул он. — Ты… ты моя.

Марина хотела сказать, что это глупо, опасно, не время. Но язык уже не слушался. Она только выдохнула:

— Я боюсь… но…

И темнота накрыла её раньше, чем она успела закончить фразу.

Марина падала не на камень — на тьму. Но тьма не была мягкой: она была тяжёлой, вязкой, и в ней всё равно болело ребро, резало ладонь, горело запястье, где метка пыталась удержать её на поверхности.

— Марина! — голос Айсвальда прорвался сквозь шум, как железо сквозь лёд. — Марина, смотри на меня!

Она не могла смотреть. Веки не слушались. Воздух в горле был будто стеклянный.

Её подняли — резко, крепко. Не дозорные. Он.

— Не трогайте её! — гаркнул Лоррен. — Она — объект Совета!

— Она — человек, — сказал Айсвальд тихо. От этого «тихо» у всех задрожали колени.

Марина почувствовала, как её прижимают к груди. Холодная ткань плаща, твёрдая рука, сердце под рёбрами — настоящее, живое. И в этом сердце было то, чего она раньше не ощущала от него: не ледяная власть, а паника.

— Дыши, — прошептал он ей в волосы. — Дыши. Я сказал — дыши.

— Милорд… — пискнул кто-то из дозорных. — По протоколу…

— Ваш протокол, — произнёс Айсвальд, и воздух в зале словно стал хрупким, — сейчас ляжет рядом с вами, если вы ещё раз откроете рот не по делу.

Кальден отступил на шаг. Серафина — на два, прижимая руку к горлу, будто ей вдруг стало холодно от собственных слов.

— Ты убиваешь печать! — взвыл Лоррен, глядя на колонну льда. — Ты разорвала схему!

— Я разорвала цепь, — прохрипела Марина где-то внутри себя, но вслух не вышло ничего.

Айсвальд поднял голову. Его глаза были ледяные — да. Но внутри льда теперь было тепло, и это тепло было страшнее любого мороза.

— Грейм! — крикнул он в коридор. — Агата! Лин! Сюда! Сейчас!

— Вас… нельзя… — попытался сказать дозорный.

Торн появился из тени как удар.

— Отойди, — сказал он коротко, и меч даже не пришлось вынимать: тон голоса был мечом.

Лоррен метнулся ближе, почти истерично:

— Она — ключ! Совет заберёт её. А ты… ты под арестом! Ты изменник! Есть бумаги!

Айсвальд посмотрел на него так, будто бумаги были снегом под сапогом.

— Ты хотел переписать мою кровь, — сказал он. — И ради этого довёл мой дом до хвори. Ты… — он сделал паузу, — слишком долго думал, что я боюсь Совета больше, чем потери.

Лоррен усмехнулся, но усмешка дрогнула.

— Ты теряешь уже сейчас. Она умирает.

Айсвальд прижал Марину крепче, почти больно.

— Она не умрёт, — сказал он так тихо, что в этом «не умрёт» было обещание и приговор одновременно.