Через пару минут всё стихло. И только потом Марина услышала другое: как где-то далеко, в глубине поместья, снова протяжно скрежетнул лёд по камню — тот самый звук, от которого хотелось бежать.

Дом шевелился.

И дом явно был на стороне того, кто хотел, чтобы Марина замолчала.

Утро было серым и холодным. Марина не спала — дремала урывками, просыпаясь от каждого шороха. Яд, кажется, отступал: язык снова чувствовал вкус, голова меньше кружилась. Бок болел так, что она дышала поверхностно.

Дверь открыли резко.

На пороге стояли двое стражников — не люди Торна. Другие. В форме, которую Марина видела впервые: тёмные плащи, серебряные знаки на груди.

— Марина Коваль? — спросил один, голосом ровным, официальным.

— Да, — сказала Марина и поднялась, морщась от боли. — Кто вы?

— Дозор Совета, — ответил он. — По приказу о проверке безопасности поместья и в связи с покушением на жизнь герцога.

Марина замерла.

— Покушение… на герцога? — переспросила она. — Вы с ума сошли? Я…

— Вы пойдёте с нами, — отрезал стражник. — Для допроса.

— Я жертва, — сказала Марина, чувствуя, как злость возвращает силы. — Меня отравили и толкнули. У меня есть…

— У вас есть метка, — перебил второй и кивнул на её запястье. — И этого достаточно, чтобы вы поехали.

Марина резко натянула рукав.

— Где герцог? — спросила она. — Я хочу говорить при нём.

Стражники обменялись взглядом.

— Герцог сейчас занят, — сказал первый. — И приказ — без задержек.

— Это не приказ герцога, — сказала Марина, и голос её стал опасно спокойным. — Это приказ тех, кто хочет, чтобы я исчезла. Вы понимаете, что вас используют?

— Мы выполняем, — ответил стражник.

Марина сжала тканевый свёрток с осадком и своей тканью так, что пальцы побелели.

— Тогда хотя бы дайте мне одеться, — сказала она. — Я не пойду босиком.

— Быстрее, — бросил стражник.

Марина надела плащ, сунула свёрток за пояс. Вышла в коридор — и сразу увидела Торна, который стоял у окна, лицо злое.

— Нет, — сказал Торн, шагнув к ним. — Она под защитой герцога.

— У нас приказ Совета, капитан, — ровно ответил стражник, показывая бумагу с печатью. — Не мешайте.

Торн сжал челюсть так, что на скулах вздулись жилы.

— Грейм знает?

— Грейм знает, — ответили ему. — И не спорит.

Марина резко повернула голову.

— Не спорит? — прошептала она.

Торн встретил её взгляд — и в его глазах было то, чего она раньше не видела: бессилие.

— Я… — он выдохнул. — Я пошёл к герцогу. Его нет. Западное крыло закрыто. Он…

Марина почувствовала, как холод пробежал по коже.

Западное крыло.

Дверь.

Щелчки.

Дом.

— Он занят тем, что шевелится в доме, — выдохнула она.

Стражник потянул её за локоть.

— Довольно. Пойдём.

Марина резко выдернула руку.

— Я пойду сама, — сказала она. — Но запомните: если я пропаду, ваш герцог останется один против того, что его убивает. И тогда Совет получит не ответы, а холодный труп.

Стражник хмыкнул.

— Поговорите на допросе.

Её вывели во двор. Мороз ударил в лицо. Карета — закрытая, тёмная — уже ждала у ворот.

И именно в этот момент, когда стражник открыл дверцу, из внутренней арки поместья донёсся быстрый шаг — тяжёлый, знакомый. Кто-то шёл очень быстро, почти бежал.

— Стойте! — прозвучал голос Айсвальда — низкий, ледяной. — Я не давал приказа увозить её.

Марина обернулась — и увидела его на ступенях. Без плаща, с обнажённой яростью в глазах и с холодом, который дрожал вокруг него, как воздух перед бурей.

Но стражник уже толкнул Марину внутрь кареты.

Дверца захлопнулась.

Снаружи раздался резкий удар — будто ладонь герцога легла на дерево. И на секунду Марина почувствовала, как метка на запястье вспыхнула так ярко, будто ответила ему.

А потом карета тронулась. И голос Айсвальда остался позади — слишком поздний на один шаг.

Внутри кареты пахло мокрым деревом, железом и чужими людьми. Колёса стучали по мерзлой дороге, и каждый удар отзывался в боку — там, где синяк от падения уже расползался, как тёмная карта боли.

Марина сидела на жёсткой лавке, спиной упираясь в стенку, руки держала на коленях, чтобы не выдать дрожь. Напротив — двое дозорных Совета, в одинаковых тёмных плащах, одинаково выпрямленные, будто их шили по одной мерке. Один смотрел на неё открыто, как на вещь, другой — будто на проблему, которую проще решить одним движением.

— Снимай рукав, — сказал первый. — Покажи метку.

— Не сниму, — спокойно ответила Марина. Голос звучал лучше, чем она чувствовала себя. — Она не ваша.

— В этом мире всё, что связано с печатями, — наше, — усмехнулся дозорный.