— Марина, — шёпот Агаты вывел её из мыслей. — Куратор зовёт.

Марина резко повернулась.

— Сейчас?

Агата кивнула. Лицо было напряжено.

— Он сказал: «срочно». И… — Агата сглотнула, — Лоррен тоже там.

Марина почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Где? — спросила она.

— В малом кабинете. Там, где обычно… считают счета, — сказала Агата.

Марина кивнула.

— Лин где?

— В лазарете. Дежурит.

— Хорошо, — сказала Марина. — Тогда вы — тоже дежурите. Если я не вернусь через час — закрывайте лазарет изнутри. И никому не отдавайте людей.

Агата смотрела на неё долго.

— Ты думаешь, тебя заберут.

— Я думаю, меня попробуют купить, — сказала Марина тихо. — Или сломать.

Агата стиснула губы.

— Я не отдам дом, — прошипела она.

— Дом — это люди, — сказала Марина. — Не забывайте.

И пошла в малый кабинет.

Лоррен сидел у стола так, будто это его кабинет. Кальден стоял рядом, листал бумаги. Серафина — у окна, в белом мехе, с бокалом, будто бал не кончался.

— Марина Коваль, — произнёс Лоррен мягко. — Вы снова спасаете Север. Впечатляет.

Марина остановилась в дверях.

— Я спасаю людей, — сказала она. — А вы спасаете печати.

Кальден щёлкнул языком.

— Дерзость неуместна.

— Уместна, когда у вас в деревне ледяная хворь, — отрезала Марина. — И когда вы забрали ткани.

Лоррен улыбнулся.

— Именно об этом мы и хотим поговорить. Вы — эффективны. Вы — ключевой ресурс. — Он сделал паузу. — И ресурс должен быть… под контролем.

Марина почувствовала, как метка под рукавом дрогнула. Золотая ниточка внутри льда будто напряглась.

— Если вы пришли предложить мне должность, — сказала Марина, — то начните с того, что отпустите герцога и капитана.

Серафина тихо рассмеялась.

— Какая наивность. Она думает, что может торговаться за герцога, — сказала она, не глядя на Марину. — Служанка.

Марина посмотрела на неё.

— А вы думаете, что можете торговаться герцогом ради брака, — сказала она спокойно. — Леди.

Серафина повернулась, глаза стали острыми.

— Следите за языком.

— Следите за людьми, — отрезала Марина.

Лоррен поднял руку, будто успокаивал детей.

— Довольно. Марина, — он наклонился чуть вперёд, — герцог сейчас в безопасности. Под наблюдением. Но его состояние… нестабильно. И если вы думаете, что он выдержит ещё одну бурю внутри себя — вы слишком оптимистичны.

Марина почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Что вы с ним делаете? — спросила она тихо.

Кальден сухо ответил:

— Мы проводим оценку угрозы.

— Вы проводите пытку, — сказала Марина.

Серафина улыбнулась.

— Пытка — громкое слово. Скорее… воспитание.

Марина стиснула зубы.

— Зачем вы меня позвали? — спросила она прямо.

Лоррен улыбнулся чуть шире.

— Потому что вы сделали то, чего не должны были: начали влиять на холод. В лазарете. Люди говорят, что рядом с вами им легче. — Он сделал паузу. — Мы не любим чудеса без объяснений.

Марина молчала. И это молчание было ответом:да, вы правы. Я ключ. И вы это поняли.

Лоррен мягко продолжил:

— У нас есть предложение. Вы покидаете поместье. Добровольно. Мы обеспечиваем вам безопасность, жильё, работу в городе. Настоящую больницу, если хотите. И вы… — он посмотрел на её рукав, — отказываетесь от вмешательства в дела герцога. Не приближаетесь. Не лечите. Не лезете к печатям.

Марина медленно вдохнула.

— А если я откажусь?

Лоррен поднял взгляд — и в этом взгляде исчезла улыбка.

— Тогда герцог умрёт, — сказал он ровно. — Очень тихо. Как несчастный случай. Ледяная лихорадка. Вы ведь сами знаете, как это удобно звучит.

Марина почувствовала, как мир на секунду стал слишком ясным.

— Вы предлагаете обмен, — прошептала она.

— Я предлагаю порядок, — мягко сказал Лоррен. — Ваша свобода — в обмен на ваше молчание. И на отказ от метки.

— Отказаться нельзя, — сказала Марина хрипло.

Серафина сделала шаг ближе, бокал в руке блеснул.

— Можно, — сказала она сладко. — Если вы исчезнете. Или если вы… заключите иной контракт. Например… с Советом. Или с тем, кто станет герцогской супругой.

Марина посмотрела на Серафину и вдруг поняла: вот оно. Их настоящая цель — не Север. Их цель — привязать герцога к столице, а ключ — убрать.

Кальден сухо добавил:

— Время на решение — до рассвета.

Марина подняла глаза на Лоррена.

— Иначе вы его убьёте.

— Иначе он «сорвётся», — поправил Лоррен мягко. — И мы будем вынуждены… защитить Север.

Марина сделала шаг назад — как будто хотела уйти. Но дверь за её спиной тихо закрылась сама.