— Не смей, — процедила она. — Союз между мной и Араном был запланирован задолго до твоего появления на свете. По давней договорённости наших предков Аран должен был жениться на мне. Но из-за тебя, ничтожная попаданка, этот союз был разорван!

Она говорила всё более ожесточённо, скаля зубы и показывая своё звериное нутро:

— Я всю жизнь ждала, что однажды выйду за того, о ком мне говорил дедушка. Я очень любила деда, безмерно уважала. Это было его последнее желание. Я готовилась к этому замужеству с самой юности. И тут узнаю, что мой наречённый женился на какой-то там ничтожной человечке. Каково мне было, а?!

И я всё поняла. Значит, дело в этом. Марана вовсе не любит моего бывшего мужа. Всё это — из принципа, из желания добиться того, о чём ей твердили с детства.

— Так почему ты мстишь мне? — возмущённо бросила я. — Ты должна была мстить именно Арану за то, что он сделал не тот выбор. Причём здесь я? К тому же меня опаивали. Ты не можешь судить меня за то, в чём я не виновата!

— Нет, могу! — яростно взвыла Марана. — Это всё твоя вина! Ты окрутила его. Ты заставила его остаться с тобой на целых десять лет! Он должен был развестись с тобой через год после женитьбы — когда уже появилась твоя дочь — выгнать тебя на улицу и жениться на мне. Но Аран не захотел. Ты стала помехой!!!

Она резко вскинула голову, её лицо перекосилось от ненависти.

— И тогда я приняла решение, что обязательно добьюсь своего. Ты думала, я просто так бывала в твоём доме? Просто так приходила и улыбалась тебе? Да меня тошнило от одного твоего вида все эти годы! Я приходила, чтобы узнать, кто ты такая, чтобы найти твои слабые места, чтобы Аран наконец-то очнулся и вспомнил о том, что он должен мне! Но он не обращал на меня никакого внимания, а ты вела себя со мной снисходительно, с высоты своего статуса. Тьфу! Противно! Я мечтала сбросить тебя с пьедестала, на который ты незаконно забралась, и занять своё законное место. Поэтому да, я просто помогла Арану принять верное решение. Он был несколько нерешителен. Я лишь подтолкнула его, сделав вид, что мы истинная пара. Считаю, что это пустяк. Теперь он ценит меня по-настоящему, а ты в его глазах — подстилка, вещь для использования. Такая, кем ты и была всё это время, Виола! Я ненавижу тебя всей душой и не намерена терпеть твоё существование в этом мире…

Голос её изменился, стал звучать тише, а у меня по позвоночнику пробежали мурашки ужаса, словно я почувствовала над собой рок. Тьма над головой сгустилась, грозя раздавить меня, как блоху. Я даже попятилась, вглядываясь в лицо драконницы. Она может мне навредить… но как?

В тот же миг на её лице появилась зловещая улыбка.

— Я позвала тебя сюда не для того, чтобы что-то выторговать. Нет, — бросила она презрительно и с торжеством. — Никто не сможет меня остановить. У меня огромные связи. Ты не знала, что моя тётка — любимая фаворитка короля? У твоего принца ничего не выйдет. Он не особо-то дружен с отцом, если ты не знала. Такая себе защита.

Она прищурилась, в голосе её прозвучал ледяной приговор:

— Впрочем, тебе это всё уже не понадобится, потому что тебя больше не будет, Виола.

С каждым её словом я ощущала, как меня что-то сковывает. Настоящий животный ужас поселился в душе. Я проверила наличие всех амулетов: они исправно работали. Она не может мне навредить — убеждала себя разумом, но ощущения были иными.

И в тот же миг она вскинула руки и метнула в мою сторону огромный светящийся шар, который за считанные мгновения преодолел расстояние между нами — и взорвался…

Глава 52 Что со мной?

Горячая волна убаюкивала, предлагая уснуть, предлагая погрузиться в сладкую пучину небытия.

Мне очень хотелось это сделать, но… так или иначе, в разуме всплывала другая мысль. А как же моя дочь? А как же принц Тайлан, в конце концов? Я ведь даже не попрощалась с ними.

А спать — это означало уйти, это точно. Я знала это, чувствовала всей своей душой…

Нет, я не уйду, не хочу.

И в ответ мне доносилось откуда-то жалобное: «Не уходи».

Не знаю, сколько длилось всё это. Может, один миг, а может, целую вечность. Но в конце концов я приняла окончательное решение.

Нет, как бы ни влек меня этот блаженный покой, я хочу обратно. Хочу туда, где бушуют волны опасностей, испытаний, трудностей. Хочу туда, где я дышу, борюсь, люблю и ненавижу.

Хотя я уже не хочу ненавидеть. Я хочу забыть об этой ненависти и просто жить. Хочу любить, хочу наслаждаться жизнью, хочу дарить любовь и свет. Это моё единственное желание…

Поэтому я вернусь. Да, обязательно вернусь.

Подумав об этом, я в тот же момент почувствовала, что очнулась.

Веки сразу же налились свинцом. Тело оказалось таким тяжёлым, будто состояло исключительно из камня. Появилась саднящая боль — то там, то здесь, и мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы открыть глаза.

Приоткрыла веки — перед глазами туман. Я с трудом вижу очертания предметов… или это картины?