Принц ещё раз внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть мысли. Но я не позволила — слегка улыбнулась, стараясь выглядеть расслабленной и умиротворённой. Похоже, это помогло: он продолжил свой рассказ.

— Марана совершенно отчаялась, — произнёс он, погрузившись в воспоминания. — Ты знаешь, я недооценил её глупость и посвящение навязчивой идее. Мне казалось, что столь тщеславная драконница не будет настолько недальновидной. Представляешь, она была совершенно уверена, что ей сойдёт с рук абсолютно всё — и только потому, что мой отец спит с её тётей. Марана решила, что лучшим способом изменить жизнь будет убийство соперницы. То есть тебя. Она всё подготовила, чтобы уничтожить тебя, Виола…

Мои глаза расширились в ужасе:

— Значит, она позвала меня только для этого?

— Да, только для этого, — выдохнул Тайлан. — Я слишком поздно понял, что происходит. Она уже бросила магический шар. Это серьёзное оружие. Во всём королевстве их хранится, может быть, с десяток. До сих пор не знаю, где она его достала. Возможно, на чёрном рынке за огромные деньги. Тебя спасли два фактора. Первое — огромное количество амулетов, защитных и прочих, которые были вшиты в твою одежду. И то, что мне удалось тебя оттолкнуть. Нас немного посекло, — он указал на своё лицо и волосы. — Но шрамы исчезнут. Магия моего рода справляется с ними за несколько месяцев. Не остаётся даже следа.

Я представила всю картину и невольно вздрогнула.

— Значит, ты спас меня? — прошептала я, заглядывая в синие, полные боли глаза принца.

— Да, можно и так сказать, — произнёс он. — Но всё это по-прежнему снится мне каждую ночь. Я снова и снова переживаю то дикое ощущение беспомощности, когда увидел тебя окровавленной, лежащей на земле. Думал, с ума сойду, Виола. Именно тогда я осознал, насколько ты мне нужна…

Моё сердце замерло, дыхание перехватило. Я почувствовала: сейчас совершается настоящее волшебство. Сердце принца раскрывается передо мной во всей полноте, и то, что я в нём вижу, невероятно.

— Виола… — он поднялся, подошёл ближе и присел рядом.

Взял мои холодные пальцы в свои руки и посмотрела мне в глаза. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на коже.

— Виола, я был дураком, потому что позволил тебе прийти на зов Мараны. Сожалею об этом. Подверг твою жизнь опасности, был беспечен, глуп, не воспринял её угрозу всерьёз. Это тяжёлый урок, но я усвоил его. Три недели ты лежала в беспамятстве… — Я охнула. — За твою жизнь боролись лучшие лекари королевства. Диана рыдала каждый день. Я, как мог, её утешал. Всё это изменило меня. Я больше никогда не буду глупым, беспечным, недальновидным. А ещё я больше не буду ждать.

Его пальцы сжались на моих сильнее.

— Виола, пожалуйста, будь моей. Стань моей принцессой. И не надо бояться. Если ты не уверена во мне, если не любишь — я буду ждать. Но рядом я останусь, слышишь? Я не отпущу тебя. Мой долг и мое огромное желание — дать тебе то, чего у тебя не было все эти годы: абсолютную защиту, покой, радость и уверенность в завтрашнем дне.

— Но… — вырвалось у меня. — Разве я пара тебе?

Он тут же отмахнулся от моих слов, будто от самой нелепой мысли.

— Даже не пытайся сомневаться, — сурово бросил Тайлан. — На самом деле, ты нравилась мне ещё в Академии. Я просто не хотел признаваться себе в этом. Моя гордость восставала, когда я видел, что ты встречаешься с Араном. Казалось, нет ничего унизительнее, чем влюбиться в чужую подружку. Но я лгал себе. Лгал всё это время. Я всегда помнил тебя, просто закрывал на всё глаза.

— Правда? — изумилась я. — Но мы ведь толком не общались тогда и даже не виделись.

— Это ты не видела меня, — горько бросил он. — А я… я часто наблюдал за тобой. Просто всё твоё внимание было поглощено более предприимчивым драконом. Ты была слепа.

— Извини, — прошептала я, словно вина и правда лежала на мне.

Но Тайлан вдруг улыбнулся.

— Всё это в прошлом. Я не хочу его вспоминать. Тебе тоже нужно забыть недавнее прошлое, как страшный сон.

— Но чтобы забыть, — возразила я, — мне нужно знать, чем всё закончилось. Что с Мараной? Что с моим бывшим мужем? Ответь, пожалуйста.

Тайлан колебался. Неужели произошло что-то страшное?

Глава 54 Рассказ принца

Принц выдохнул и, словно собравшись с мыслями, сказал: