Они не узнавали меня? Или делали вид, что не узнают?

Марана закипала от гнева. И тогда я дерзко произнесла:

— Во всём произошедшем виноват тот, кто запер меня в комнате без еды и воды. Всё, что я сделала — это спасла себя. Поэтому, простите, дамы, мне нужно пойти переодеться.

С этими словами я вспорхнула на лестницу и помчалась наверх, игнорируя вопли Мараны.

Одна из гостий крикнула мне вслед:

— Таких служанок только плетьми наказывать нужно!

Ну-ну, попробуй. Посмотрим, как ты попрёшь против закона.

Естественно, Марана не спустила мне этого с рук. Как только она выпроводила гостей, а я направилась на кухню за завтраком — была тут же перехвачена. Она схватила меня за руку и решительно ударила по щеке.

Слуги, будто ожидавшие чего-то подобного, высыпали поглядеть на представление. Я уже собралась ответить, как вдруг в коридоре появилась Диана и бросилась на Марану с кулаками:

— Не трогай мою маму! Уходи! Немедленно!

Она толкнула драконницу с такой силой, что та попятилась и едва не плюхнулась на пятую точку.

Я замерла, понимая, что сейчас может произойти нечто особенное — то, что мне нужно. Но когда полезла рукой в карман, с ужасом поняла, что записывающего кристалла там нет. Неужели, когда я переодевалась, он выпал? О, Боже… как же так!

— Ах ты, дрянная девчонка! — зашипела Марана и, подбежав к Диане, схватила её за руку. Схватила жестко, неудобно, причинив боль.

— Отпусти! Отпусти! — завопила дочь и попыталась вырваться. Я бросилась на помощь.

Марана была сильной — что естественно для драконницы — и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы вырвать Диану из её хватки.

Глаза соперницы бешено светились.

Диана тяжело дышала.

Я поняла, что пора уводить дочь. Записать всё равно не получится. Лучше остановить это сейчас.

Марана громко приказала:

— Принесите мне лёгкий кнут!

Обычно он использовался для демонстрации власти, потому что не причинял особого вреда. Но неужели она действительно собирается избить мою дочь?

И тогда я не выдержала. Нырнула рукой в бельё и достала свою регистрационную карту. Я носила её ближе к телу, чтобы не потерять — как тот злополучный кристалл.

— Немедленно прекрати, Марана! — бросила я ледяным тоном. — Ты не имеешь никакого права избивать ни меня, ни мою дочь. Я защищена законом. А она — тем более.

Марана замерла, с презрением рассматривая карту.

— Законы? Что ты мелешь, прислуга?! — яростно прошипела она. — Я твоя хозяйка, и ты будешь у меня слушаться! Слышишь?! Где мой кнут?!

Она ещё раз гаркнула приказание, и кто-то из слуг только сейчас побежал за орудием наказания.

Я же процедила:

— Только попробуй коснуться меня или Диану! Будь уверена: последствия тебе не понравятся.

Приобняв дочь, я повела её к лестнице. И прежде, чем слуги принесли орудие, мы заперлись в моей комнате.

Похоже, Марана больше хотела выпендриться перед слугами, чем действительно меня наказать. Но больше всего меня огорчало то, что мне не удалось сделать запись.

Увы, удача была не на моей стороне в этот раз.

По крайней мере, я так думала, пока Диана с лукавой улыбкой не вынула кое-что из кармана…

Глава 28 Досада дракона

— Какая же ты умница!

Я всплеснула руками и с трепетом взяла из ладони дочурки кристалл. Да, записывающий кристалл, полностью запечатлевший всю сцену с Мараной: её попытку ударить Диану, её обвинения и крики.

— Радость моя! — Я обняла дочь, поцеловала и долго держала в объятиях. — Как ты догадалась?

Диана ухмыльнулась.

— Я просто искала повод. Всё это время я искала повод, чтобы она бросилась на меня.

Я шокировано уставилась на неё. Её большие светлые глаза смотрели на меня с радостным лукавством.

Боже, как она умна! Не по годам. Расчётлива! Если эти качества повернуть в нужное русло, она станет невероятной. Вырастет потрясающе умной, непобедимой драконницей.

— Молодчина, — ещё раз похвалила я. — Но тебе нужно действовать осторожнее, чтобы не провоцировать Марану тогда, когда она может быть чрезмерно зла, потому что она может причинить тебе вред.

— Не волнуйся, мам, — ответила Диана, складывая руки на коленях. — Я всё контролирую.

Я изумлялась — когда моё дитя успело вырасти? Откуда у неё столько внутренней силы?

Словно прочитав мои мысли, она прижалась ко мне и прошептала:

— Я просто похожа на тебя, мама. Не на папу. Он не такой. Он глупый.

Моя рука, поглаживающая волосы, замерла.

— Знаешь что, дорогая, — произнесла осторожно, — давай я научу тебя одной мудрости. Каким бы ни был твой отец, как бы он ни поступал, ты не должна отзываться о нём плохо. Да, нужно смотреть трезво. Да, нужно понимать, где он не прав. Но прошу тебя, не нужно его злословить. Потому что это ляжет на твою душу бременем. Просто будь осторожна и учись на его ошибках, чтобы не допускать такие в своей собственной жизни.