- Почерк очень уж похож, - рассуждал некромант. - Я тут немного покопался в разработках Говарда Эстли. Так вот, он очень любил простые, но эффективные решения. А еще он нередко создавал и использовал артефакты, которые были готовы к употреблению в абсолютно любой момент, вне зависимости от того, в каком состоянии находится его собственная магическая сила. Он использовал любые, даже самые простейшие катализаторы в своих разработках. И пентаграмма, - кивнул он на фигуру, которую представили собой пять заброшенных поместий, - только подтверждает это.

Вот тут-то в их рассуждения и ворвался белый листок, который возник из воздуха и нервно и настойчиво начал виться перед глазами Николаса, словно бабочка над цветком. Протянув руку, Монтегю развернул послание. Прочитал его. Почувствовал, как в глазах начало темнеть от ярости, а сердце сдавил какой-то плотный панцирь, не дающий спокойно вздохнуть. С усилием сделал новый вздох, пытаясь успокоиться. Перечитал письмо еще раз.

- Что такое? - встревоженно уточнил Рейстлин, заметив, как его друг буквально спал с лица.

- Ами пропала, - глухим и совершенно безэмоциональным голосом произнес Николас. И это спокойствие пугало куда больше, чем если бы он рвал и метал.

В магазин Геральта они перенеслись сразу же, разве что предупредили дворецкого о своей отлучке. Снаружи лавка была в полном порядке, разве что висела табличка «Закрыто на учет». Да и внутри, на первый взгляд, все спокойно. Разве что хозяин стоял с растерянным видом посреди торгового зала.

- Рассказывай, - процедил Николас, даже не собираясь здороваться. К чему эта напускная вежливость сейчас, когда есть куда более важные и актуальные проблемы?

- Я покинул лавку на пару часов по своим делам, - маг тоже не собирался размениваться на реверансы. - Ами оставалась изучать книги из Королевской академии и архивы Тайной канцелярии. Меня не было часа два. Вернулся - а ее нет.

- Она не могла уйти? - уточнил Рейстлин, краем глаза замечая, как друг сжимает и разжимает кулаки. Хорошо еще, что он при своем взрывном характере не накинулся на хозяина лавки.

- Не думаю, - покачал головой Геральт. - Она бы не оставила книги брошенными на полу. Плюс ее туфли.

- В смысле? - не понял Ник. - При чем здесь обувь?

- В читальном зале на ковре остались ее туфли. Причем не аккуратно поставленные, а так, словно она разувалась зачем-то второпях, - пояснил Геральт.

- Сама? - уловил его мысль Рейстлин, осматривая торговый зал.

- Да. Туфли на лентах, они случайно упасть с нее не могли. Я потому и встревожился, -Геральт вздохнул. К «малышке Мелли» он был привязан, девчонка так часто бывала в его лавке, что стала кем-то вроде дочки или младшей сестренки. - И еще один момент. Магический фон.

- А что с ним не так? - Николас изо всех сил старался собраться, но мыслить здраво пока не получалось. Тревога туманила разум, хотелось все крушить, прижать Геральта к стене и потребовать объяснение, какого демона он оставил Ами одну. Кто знает, что сейчас происходит с его девочкой?

- У тебя здесь всегда фонит, - добавил Рейстлин, кидая предупреждающий взгляд на друга. Не то чтобы его могло бы это остановить, но на всякий случай.

- Вот именно, - активно закивал Геральт. - У меня здесь артефакты, охранные заклятье и многое другое. И я прекрасно знаю их ауру и магический фон. Когда я вернулся, были изменения. Словно кто-то здесь строил боевой аркан, но так и не воспользовался им. Причем строил где-то в районе читального зала.

- Я правильно тебя понимаю, - четко проговаривая каждое слово, начал Николас. -Ситуация могла быть следующая. Ами услышала шум, встревожилась и решила самостоятельно проверить, что происходит. Она разулась, чтобы производить меньше шума, построила боевое заклинание и отправилась в торговый зал.

- Вполне в ее духе, - хмыкнул Рейстлин, машинально отмечая, что точно таким же образом поступила бы и его собственная жена.

- Именно, - кивнул Геральт. - Вот только странное дело. Почему она так и не активировала аркан? Реакция у девочки быстрая, она бы успела. А в зале нет следов борьбы. Словно она и не сопротивлялась.

- Но ведь менталистка тоже не сопротивлялась, - осенило вдруг Николаса. - Она была зачарована с помощью перстня. Наш злоумышленник вполне мог применять артефакт к Ами.

- Но зачем ее похищать сейчас? - задумчиво проговорил Рейстлин. - По нашим расчетам, она должна быть последней жертвой. Катализатором, который запустит весь аркан. Катализатором, - в задумчивости повторил он.

Николас к его бормотанию не прислушивался. Он разъяренно уставился на Геральта:

- Как он мог сюда пройти? Ты же сам говорил, что здесь все защищено лучше, чем в королевском дворце.

Клокочущее в нем беспокойство нашло точку выхода и виновника, на которого он собирался обрушить бурю своего гнева. Вот только разразиться грядущей ссоре помешал Рейстлин. Он примиряюще положил руку на плечо Николаса и произнес:

- Остынь. Мы не представляем, какие у него могут быть разработки безумного мага. Едва ли Говард Эстли патентовал все свои изобретения. Да и не столь важно сейчас это.