— Послушайте, — выставляю руки вперед, защищаясь, — Я и сама хотела бы разобраться в том, почему я оказалась на месте вашей невесты. У меня отшибло память… Я совершенно ничего не помню. Давайте с вами заключим договор, — протягиваю ему чуть дрожащую руку, — Вы меня не трогаете, а я помогаю вам найти вашу невесту. После того, как мы ее найдем, вы отпустите меня.

Он с презрением смотрит на мою протянутую ладонь, его брови сведены к переносице, а выражение лица нечитаемо. Но хорошего там мало.

— Почему я должен тебе верить?

— А разве у вас есть выбор? — да уж, переговорщик из меня никудышный, — Мне нужно вспомнить, кто я такая и откуда взялась, — хотя и так прекрасно знаю, кто я… Но в чье тело я поселилась, без понятия, — А вы хотите найти свою невесту. Мы нужны с вами друг с другом. И я вам точно не враг.

Мне кажется, мои слова начинают куда-то доходить, потому что он отступает, ретируясь в противоположную сторону от меня.

Но все же с подозрением косится, сканируя потемневшими глазами.

— Будешь работать на кухне, — поступает приказ, — Помогать нашей кухарке Норе. В свободное от работы время мы будем с тобой пытаться восстановить твою память… И если я узнаю, что ты меня обманула, то пощады не будет. Поняла?

— Поняла, — зачем-то я вспоминаю, что девушки в таких пышных платьях кланялись, и делаю реверанс.

Брови дракона взлетают в удивлении.

— Это что за финт?

Сжимаю губы в плотную тонкую линию.

А как тут вообще принято себя вести?

— Это я выразила вам свою признательность.

Он больше ничего не говорит, но смотрит на меня недобро. Тяжелыми шагами ступает к двери и уходит, оставляя меня наконец одну.

Почти одну.

Как только мощная мужская фигура скрывается, кот вылезает из своего укрытия.

— Ты хорошо справилась. Он обычно никого не слушает. Сам склонен принимать решения.

— У меня не было выбора, — пожимаю плечами, только сейчас замечая жар, приливший к телу, — Он был готов меня убить.

— Ты должна научиться манерам Ущелья Павшего Змея. Я помогу тебе, — кот вьется у моих ног, — Но ты тоже замолвишь за меня словечко… Мне бы в тело человеческое вернуться.

— И как же я могу помочь?

— Мы сделаем все, чтобы генерал-дракон в тебя влюбился! И тогда он будет открыт к диалогу.

— Влюбился? А оно мне надо?

— Тебе нет, — фыркает вдруг, запрыгивая на подоконник, — Это надо ему. Он без памяти влюблен в свою Ариэлу… Она ему не пара. Поэтому она и не может быть его истинной. Дракон ослеплен любовью к этой дряни, нужно помочь ему разлюбить ее. И это можешь сделать только ты.

— Почему только я?

— Ну, ты же как-то оказалась на месте Ариэлы во время ритуала. Значит, для чего-то ты здесь появилась.

— Ох… Еще вчера я лежала в своей кровати дома и смотрела сериал… А сейчас что?

Кот начинает шипеть, заставляя меня замолчать.

— Тише! Ни слова про твою прошлую жизнь. Представь, что ее никогда не было.

Кот снова исчезает, когда слышатся вновь шаги за дверью. Только в этот раз более легкие и ритмичные.

Обнимаю себя за плечи, дверь приоткрывается, и полноватое, чуть одутловатое лицо заглядывает в комнату, тут же находя меня взглядом.

Глаза-пуговки черного цвета внимательно меня изучают.

— Илва! — женщина ругает меня, — Куда ты пропала? Я тебя везде обыскалась. Ты попалась на глаза господину? У нас могут быть проблемы.

Так… Ну, загадка решилась куда быстрее, чем я думала.

Судя по всему, меня зовут Илва.

Глава 4. Самозванка

Игнар.

— Скажи мне, Линда, как ритуал мог пойти не по плану?

Вышагиваю по своему кабинету, заложив руки назад. Шаг у меня умеренный, неторопливый, хотя внутри всё разрывается от злости и негодования.

Мало того, что Ариэла оказалась не моей истинной, так ещё и женщина, которую я люблю, бесследно пропала.

Стража обыскала каждый угол замка, каждую тропу Ущелья…

И тишина.

Она исчезла, словно её никогда и не было в моей жизни.

На ладонях покалывает, стоит мне вспомнить, как я касался нежной кожи своей красавицы…

— Я не знаю, господин. На моей практике это впервые, чтобы всё пошло вот так… Но мы обязательно выясним причину. Я уверена, что та девка врет. Она точно что-то знает, но скрывает это. Нужно её допросить, применить более жёсткие методы. Например, прилюдная порка плетью?!

— Она не врет, — резко обрываю женщину, зло на неё зыркнув. — Я не знаю как, но её истинность позволяет мне чувствовать девушку. Она не врет. Только вот легче от этого не становится.

— Ох, — Линда присаживается на деревянную скамью, складывая руки на коленях, прикрытых длинным чёрным бархатным платьем с белым кружевом по краям. — Мне нужно время, господин. Я поеду в долину Обезглавленных и выясню, что за тёмная магия поменяла истинных местами. А пока… Вам придётся жить с этой девушкой под одной крышей.

— Сколько тебе нужно времени?

— Недели две, господин. Пока доберусь, пока найду нужных мне людей… Быстрее не смогу.