А может, его вообще нет сейчас в городе и он поздравил брата по видеосвязи?

Неужели судьба предоставляет мне ещё одну отсрочку перед нашей встречей?

Я не знаю, и спрашивать тоже не решаюсь.

Просто, так или иначе, я против воли начинаю понемногу расслабляться.

Вечеринка в клубе, принадлежащему нашей семье уже не первый год, проходит как всегда с большим размахом. Музыка и выпивка на высоте. Раньше за всем этим следил дядя Демьян, сейчас ответственность полностью лежит на Игоре. Как и доходы, часть которых он без зазрения совести тратит на дорогие машины, девушек и развлечения.

Впрочем, ещё ни одна не задержалась подле него более, чем на месяц. Так было и в школьные годы, в этом плане, если не считать некоторого перерыва, брат ничуть не изменился.

И вот, когда уже я окончательно сбрасываю скованность и расслабляюсь, когда вслед за подругой, пританцовывая и попивая коктейль, все с большей и большей свободой разглядываю присутствующих...

- Привет, Принцесса, - вдруг раздается негромкое за спиной, но для меня звучащее подобно громовому раскату.

И это его, произносимое всегда с легкой хрипотцой Принцесса…

Как же давно я не слышала, как же непозволительно долго не ощущала этого незримого, передаваемого на бессознательном, клеточном уровне волнения…

Тонкого, и вместе с тем столь мощного…

В прошлый раз совершила одну, огромную и чуть не разрушившую меня до основания ошибку. Уверилась, что точно также небезразлична, и начала проявлять к нему активное повышенное внимание.

Теперь ситуация повторяется, мы вновь встречаемся спустя время. Но только больше эту ошибку я ни за что не совершу.

Тогда я готова была идти за ним на край света, и мне плевать было, что у него ничего нет за душой. Сейчас у него появились деньги. Но разве они когда-то имели значение для меня?

Сейчас он может выбрать любую. Возможно, захочет и меня.

Вот только я точно знаю, что не стану заново его готовой на все и внимающей каждому его слову игрушкой.

Если чему-то я и смогла научиться за это время, так это выдержке и спокойствию.

Поэтому я нацепляю на лицо дежурное любезное выражение, и разворачиваюсь.

Чтобы столкнуться с тем, кто когда-то вдребезги разбил мое переполненное безумствами сердце, лицом к лицу.

Длинные ноги, поставленные на ширине плеч. Руки небрежно заложены в карманы. Развитый торс, рельеф которого одежда не скрывает, скорее только подчеркивает. Шея…Кадык слегка дергается.

Сглатывает…

Точеный, красивый формы, гладко выбритый подбородок. Желваки.

Напряжены…

Темные волосы. Зачесаны назад, открывая лоб.

Тянет запустить руки и взъерошить.

Хочу обратно те непослушные пряди, что постоянно спадали на лоб, придавая всему его облику некоторую небрежность и невербальную готовность послать на три буквы любые запреты и правила.

Рассматриваю, и только потом перевожу взгляд на главное, на его глаза…

- Привет, Игнат, - произношу сдержанно, и растягиваю губы в призванной показать, что между нами уже все давно в прошлом, а потому дебильной и неестественно равнодушной улыбке.

Стоим и несколько долгих секунд рассматриваем друг друга.

- Давно не виделись. Как у тебя дела? Надеюсь, что все в порядке, - произношу я, как мне кажется, нейтральным жизнеутверждающим тоном.

- А у тебя? – прилетает в ответ.

Темные глаза сканируют. Снова, как и всегда, заглядывают в душу.

- Все отлично, - уверяю я бодрым голосом и заставляю губы расползтись в ещё более довольной улыбке. – И да, я больше не Принцесса. Алиса. Просто Алиса. Договорились? Мы выросли, кому теперь нужны эти дурацкие прозвища.

Молчит, и под его взглядом я снова чувствую себя маленькой беззащитной девочкой.

Разглядывает. Так пристально, будто сдирает с моего тела кожу, слой за слоем.

Не выдерживаю, и первой отвожу глаза.

- Ладно, увидимся ещё, - бормочу.

Не оборачиваясь на подругу, нахожу ее руку и тяну…

Мы отходим.

И уверяю себя, что не стоит больше оборачиваться. Перебирая в уме пережитые только что секунды, оцениваю, насколько я естественно держалась, как хорошо справилась?

Достаточно ли показала равнодушие?

Возможно, он посчитал, что в моем лице он снова получит назойливую, нетерпеливую прилипалу, но я всеми силами дала ему понять, что это не так.