Если бы я только знал, чем обернется для меня моя откровенность. Я никогда не забуду того, как страшно загорелись его глаза, когда он узнал о тебе и о семейной реликвии, что нам удалось спрятать.

Не теряя зря времени, я тотчас покинул город, пытаясь скрыться от него. Я запутывал следы, хаотично перемещаясь в своих странствиях. И, в конце концов, мне удалось и избавиться от преследователя, и найти того, кто сможет мне помочь.

Я вернулся домой вместе с человеком, чей род был погублен по той же причине. Он был из могущественного рода некромантов, живущего на другом конце континента. Пожалуй, они были даже сильнее, чем все из рода Эйвери, и превзошли нас в своих попытках выжить.

Когда начались массовые гонения, и все некроманты оказались в опасности, они нашли способ обезопасить себя и своих детей, запечатывая дар. Так они и сумели выжить, передав все свои знания и умения предкам.

Так, чужая предусмотрительность и старый, давно забытый кодекс некромантов, главный закон которого гласил, что некроманты должны стоять друг за друга, смогли спасти тебя.

Он, чьего имени я не могу называть по понятным причинам, запечатал твой дар, а после уехал. Но напоследок он оставил послание, предназначенное для тебя. Оно зашифровано, и никто другой не сможет его понять или использовать. Но ты, используя свою кровь, сможешь прочесть это послание.

Некромант, которого я привел, оставил для тебя лазейку, чтобы вновь пробудить твои силы. Я не стал ее уничтожать потому, что как бы я не стремился тебя уберечь, выбор о том, использовать ли тебе свой дар или навеки позабыть о нем, будет стоять только за тобой.

Но не в этом заключается главная опасность. Не для этого я старался вести тихую и неприметную жизнь, не потому не выводил тебя в свет, откладывал тайно деньги и решил выдать тебя замуж за герцога. Нет, будь дело лишь в даре, я бы позабыл обо всем, едва твой дар оказался запечатан.

Все эти годы мне казалось, что над нашими головами настигла та угроза, которая когда-то заставила меня гнать лошадей прочь, сбегая из чужого города. И что-то мне подсказывало, что тот страшный человек, с которым свела меня судьба в одной из таверн, все еще ищет нас и так легко он не отступит.

Его звали лорд Бастер. Запомни это имя и никогда не забывай.

Мы вели жизнь затворников, чтобы нас не нашли. Я откладывал деньги и драгоценности на случай, если тебе придется отправиться в бега, скрываясь от страшной участи. Но потом, после встречи с герцогом Гейрлейвом, я осознал, что есть еще один способ надежно спрятаться – быть у всех на виду. Занять такое место в обществе, что к тебе будет так просто не подобраться. И мне казалось, что я сумел придумать гениальное решение.

Но, если ты все еще читаешь эти строки, ангел мой, значит, твой отец снова совершил ошибку и не сумел тебя уберечь.

Береги себя, Ханнелор. И никогда ничего не бойся. Ты не беззащитная юная девушка, не умеющая себя защитить. Ты потомок могущественного рода, в котором течет вся его сила, скрытая под замком. И только у тебя есть ключ от этого замка.

С любовью,

Твой папа».

Дрожащими руками я свернула лист, пытаясь справиться с бурей внутри. Все, что я знала о себе, о своем отце и о своей семье было ложью. А открывшаяся правда оказалась гораздо ужаснее любых детских страшилок.

Но единственное, о чем я жалела сейчас, так это о том, что у меня нет возможности обнять и отца и заверить его в том, что здесь нет его вины. Он сделал для меня все, что мог и даже больше. Сейчас мне кажется, что он совершил и вовсе невозможное в своем стремлении защитить меня. И как же мне жаль, что его нет рядом.

— Ты знал об этом? — поинтересовалась я у супруга, протянув ему лист пергамента.

— Ханни, бумага зачарована, — произнес в ответ герцог, — Я не вижу ни строчки. Для меня пергамент кристально чист.

— Но я думаю, ты предполагаешь, что может быть здесь написано.

— У меня есть кое-какие догадки, — кивнул Алмир, — И, судя по твоему побледневшему лицу, подтвердились мои самые страшные опасения.

— Это даже забавно, — усмехнулась я, облокачиваясь о стену из-за резкого головокружения после всей открывшейся мне правды, — Теперь ты связан на всю жизнь с потомком некромантов, за которым охотится лорд Бастер. Отец указал в письме его имя. Жаль, что мы не прочли его раньше.

— Значит, все же лорд Бастер, — протянул герцог, кивая, — Выходит, если старику нужна ты, то у тебя есть дар?

— Ты не знал? — удивилась я.