Да она была полной противоположностью мне. Я со своими светлыми волосами, низким ростом и отсутствием выдающихся форм и рядом не стояла с этой эффектной красоткой. И это меня герцог Гейрлейв называл очаровательно красивой? Захотелось рассмеяться от абсурдности его слов.

— Чем она лучше меня? Она богаче? Красивее? Ты ее любишь? — на последнем вопросе женский голос дрогнул.

И она с такой смесью чувств посмотрела на моего новоиспеченного супруга, что даже у меня дрогнуло сердце.

Дожидаться его ответа мне не хотелось. Я и так знала, что не услышу ничего хорошего. А ранить свое глупое сердце еще больше? Нет уж, увольте.

Оттолкнулась от перил и отступила в темноту коридора. А затем развернулась и стремительно бросилась к спальне, в спасительную тишину.

От рыданий, которые так и рвались из груди, меня остановило только то, что Алмир мог вернуться в любой момент. Если он, конечно, не решит задержаться внизу, утешая свою пассию.

Я хрипло выдохнула. Какая же я глупая. Не думала же я всерьез, что герцог ко мне что-то испытывает? Вероятно, он лишь проявил немного нежности, чтобы не испугать меня и сгладить углы.

Конечно, у него есть любимая женщина, которую он теперь был вынужден оставить из-за завещания моего отца и навязанного брака. Решил пожертвовать собственным счастьем из-за своего благородства. Он лишь не захотел оставлять меня на улице. А я подумала, что герцог ко мне что-то испытывает.

Будь он намерен серьезно построить со мной счастливый брак, расстался бы со своей любовницей, поговорив с ней напрямую. А так, судя из подслушанного разговора, он даже не удосужился уведомить ее о том, что собрался жениться. Иначе она бы не стала врываться в его дом и устраивать скандала. А, может, он сделал это специально, чтобы не разрывать отношений?

От этих мыслей стало тошно. Не так я представляла день своей свадьбы и первую брачную ночь. Но так даже лучше. Хотя бы мне открыли глаза на моего новоиспеченного супруга, и показали всю горькую правду до того, как я совершила непоправимую ошибку.

— Папа, что же ты наделал? — поинтересовалась я в пустоту, тихо всхлипнув.

К тому моменту, когда герцог Гейрлейв вернулся в спальню, я уже успела успокоиться. Я тщательно обдумала все, что услышала и приняла твердое решение о том, как мне жить дальше.

— Ханни, все в порядке? — мягко поинтересовался герцог, заметив меня сидящей в кресле у окна.

— В полном, — твердо кивнула я.

Герцог устремился ко мне, желая обнять, но я остановила его жестом.

— Герцог Гейрлейв, я бы хотела с вами развестись.

Мужчина недоуменно нахмурился, а следом его лицо окаменело.

— И ты мне это говоришь сейчас? — обманчиво спокойным тоном поинтересовался он, — В день нашей свадьбы?

— Мне кажется, стоит все прояснить сразу.

Мне едва удавалось удерживать отстраненный тон, но я была настроена решительно.

— Тогда почему же ты молчала раньше? — по мужскому лицу прошла судорога, — Хотя, я понял. Не хотела рисковать из-за завещания? Боялась все потерять?

Вот какого он обо мне мнения? Что я спланировала это с самого начала? Лучше бы так и было. Лучше бы я сохраняла голову холодной и не поддавалась очарованию этого мужчины. И сейчас бы разбитое сердце не болело так сильно.

— Просто я поняла, что вы не должны жертвовать своей личной жизнью из-за навязанного брака. Через три года мы с вами разведемся. И вы сможете жениться на девушке, которую вы любите.

— Развод? Не хочешь ли ты сказать…

— Да, — перебила я герцога, — Полноценными супругами мы с вами не будем.

Разводы в Империи были разрешены лишь в одном случае. Если после трех лет брака жена все еще оставалась невинной. И я была намерена выполнить это условие, чтобы обрести свободу через три года, и избавиться от мужа, который не испытывает ко мне никаких чувств.

Я даже была готова лично поблагодарить любовницу своего мужа. Явись она на полчаса позже, и развода мне было бы уже не видать никогда. И одна роковая ошибка стоило бы мне целой жизни рядом с нелюбящим супругом.

— Хорошо, Ханнелор, я вас понял, — равнодушно произнес герцог Гейрлейв.

А я вздрогнула, впервые за долгое время услышав свое полное имя из уст Алмира. Громкий хлопок двери заставил меня вздрогнуть повторно. В хозяйской спальне я осталась одна.

Но пути назад уже не было. Я сделала свой выбор. И насколько верным он окажется, покажет только время.

После ссоры с герцогом Гейрлейвом я еще долго не могла уснуть. Перед глазами так и стояла сцена, невольным свидетелем которой стала я. А в голове крутились неуемные мысли о том, что наверняка мой новоиспеченный супруг отправился искать утешение в объятиях своей рыжеволосой возлюбленной. И это злило настолько, что я едва не жалела о принятом решении.