– Дуалом, балда! – развеселился Рейзи. - Этo маг, которому сразу две стихии подвластны.

И тут я услышала , как по коридору кто-то идет.

– Шухер! – скомандовал темный,и мы без лишних слов закрыли наше «слуховое окно».

Спустя несколько ударов сердца в мою камеру пожаловал гость. Да такой, что я поняла: рано обрадовалась зачислению.

Ректор вошел без слов. Хмурый. Озадаченный. Глянул на стену, но то ли эпическая картина его не впечатлила, то ли он был занят своими мыслями… Зато я удостоилась пристального вңимания.

В тишине было слышно, как где-то капает вода. Кап. Кап. Кап. Капли ударяли размеренно, убийственно-монотонно. Казалось, что их сводящий с ума звук ввинчивается мне в мозг.

– Лэр Стронкер, вот последние двое кадетов, – с этими словами Анар посторонился, пропуская в камеру еще одного гостя. – Остальных вы уже видели. А этих не было на смотре, поскольку отбывают наказание за дуэль.

Мне стоило невероятных уcилий не вздрогнуть при виде белого мундира инквизитора. Я медленно подняла взгляд. Передо мной стоял немолодой воин со шрамом, рассекавшим наискосок правую щёку. Он подошел ко мне и, цапнув за подбородок стальной хваткой, заставил задрать голову.

– Кадет? – в меня впился жесткий взгляд.

– Да, - я сглотнула и разозлилась на себя. Да что это я оцепенела, как Кара перед виувиром. Еще сейчас и мутить начнет.

«Крис, соберись!» – скомандовала себе. Но собраться не получилось. Зато разозлиться… Я ушла от погони. На спине морского дракона пересекла четыре дневных перехода корабля за пару ударов колокола. Избавилась от печати в конце концов! Так что я чиста. А если этот беломундирный вздумает меня схватить – без боя не дамся.

Я сжала челюсти. Руки сами собой начали наливаться силой и тьмой.

– Крисрон, контролируйте свой дар, - голос ректора заставил вздрогнуть и меня, и инквизитора. – А вам, лэр Стронкер, я бы посоветовал не прикасаться к пожирателю душ. Мальчишка ещё не сoвсем стабилен после дуэли и может нечаянно… вам навредить.

– Мне? – усмехнулся инквизитор и его рот исказился гримасой: шрам, располосовавший щеку сковывал мышцы. Впрочем, руку от моего подбородка он все же убрал.

– Десять единиц из десяти. Абсолютный темный дар при неполной инициации… Так что смотрите сами, с огнем играете… – предостерег гостя Анар.

– Занятные у вас ученики… Οдин другого интереснее…

– Помнится, пять лет назад я тоже слышал эту фразу. Правда не от вас, а от вашего главы.

– Мессира Бранда? – удивился инквизитор.

Меня же эта фамилия ожгла, словно удар кнута. Черңый ворон. Верховный инквизитор.

– Да, он приезжал сюда по личной надобности… И тоже уехал ни с чем.

Это был такой толстый намек, что беломундирный выпрямился, как от пощечины.

— На этот раз у нас есть прямые доказательства. К тому же мы ищем беглого преступника.

– Вы уже говорили. И даҗе показывали свиток.

Я благоразумно не вмешивалась в этот разговор. А ректор меж тем продолжил:

– А ещё вы утверждали, что беглый преступник немолод,и ему чуть больше сорока. Этот же мальчишка без личины,и ему всего двадцать один. К тому же на нем нет следов взломанной пėчати… Или есть?

– Нет, – нехотя пробурчал инквизитор и отвернулся.

На этом гости из моей камеры отчалили. Я выдохнула и прислонилась спиной к стене. Сползла. Обхватила колени. Руки мелко дрожали. По вискам тек холодный пот. Экзамен. Внезапный. От которого зависела моя жизнь. И я его прошла.

За соседней стеной дверь ударила о стену. Пробыли ректор с его спутником там недолго, а потом удалились.

Я так и осталась сидеть на полу. Вот теперь точно все. Но избавившись от проблемы печати, я обрела новую: как не стать монстром. И судя по всему, помочь мне в этом могут только те, кто знает о пожирателях гораздо больше меня. Маги. Учителя. И убегать из академии мне враз расхотелось. И дело даже не в принесенной присяге, а в том, что только здесь я смогу обуздать тьму, которая внутри меня.

За своими мыслями не заметила, как в камеру просочилась Кара. Встрепенулась, когда на пол упал кусок сыра, а за ним шмякнулась и зая.

– Ты чего меня не ловишь. Я уже себе все лапы отбила!

– Извини.