– Серьезно, – заверила я.
– То ли ты дурак, то ли садист, то ли…
– Пожиратель душ, которому очень нужно стать кадетом.
– Мне тоже нужно, - на меня посмотрели зло, отчаянно. – Я не могу ослушаться приказа императора. Это мой долг.
– Даже если этот долг сгибает тебя в бараний рог? Ломает? Заставляет отказаться от своей сути?!
– Да что ты знаешь!
Все же я сумела разозлить рыжика. Он повернулся ко мне, бросив на землю свои драгоценные свитки. Сжал кулаки так, что на костяшках заполыхал огонь.
– Знаю, – я упрямо мотнула головой. – Знаю, что за свою свободу нужно бороться.
– Я герцог Гарди. Мой род издревле служил императору. И если владыка приказал, что бы я стал порубежником, значит таков мой долг.
– Стать никудышным порубеҗником или одним из лучших магов-теоретиков? Кто из этих двоих принесет больше пользы?
Рыжий опешил, не веря своим ушам. Угадала! Попала в яблочко с завязанными глазами.
– Откуда знаешь про теоретика? – потрясенно спросил Гарди.
— Не знаю. Просто ты хорошо объясняешь. Вот я и подума…
– Думай так и дальше, - отрезал Гарди. Ярость у него схлынула, он взял под контроль свою силу. - И иди отсюда.
– Все-таки придется вызвать тебя на дуэль. А ведь мне на миг показалось, что мы сможем договориться… – расстроилась я. – Подожди. Сейчас только твоего секунданта из чемодана достану. Α мой уже в кустах сидит, - я полезла за Карой. – И мы начнем.
Α светлый… Светлый при виде Кары не захохотал. Заржал! И чего спрашивается? В правилах дуэли вроде не оговорено, как должны выглядеть эти самые секунданты… Или оговорено?
Тем не менее Кару я достала. Она прижала уши и выплюнула остаток сорочки. Так, словно и не жевала ее мгновение назад.
– Ты псих? – отсмеявшись, спросил рыжий.
– Нет. Просто я чту дуэльный кодекс. А вот ты – дурак, добровольно зарывающий свой талант в угоду мнению императoра. Мало ли что он приказал?
– Ты говоришь не как дворянин. А как преступник, - Гарди принял характерную позу: ноги чуть в раскорячку, одна рука вытянута раскрытой ладонь вперед, вторая отведена чуть назад, над головой, словно в ней невидимое копье.
– Ой, дура-а-ак… – тихо простонала рядом со мной зайка.
Правда, кого из нас двоих она имела в виду, я не поняла.
А дальше я сделала так, как недавно объяснил мне сам Гарди. Мысленно представила структуру, а потом, чуть прикрыв глаза, словно посмотрела внутрь себя.
Отец не раз говорил об источнике, о том, что каждый маг его чувствует по–своему. У него источник был родником, из которого папа зачерпывал свою силу словно пригоршнями. А у меня… у меня была здоровенная расщелина с клубами черного тумана. Я потянулась к нему, вбирая в себя, направляя, приказывая течь через мое тело в ладони.
Распахнула глаза и увидела Гарди все в той же позе, но его взгляд был полон изумления. В моих руках был не огонь, а первородная тьма, внутри которой бесновалось сжатое дикое пламя.
– Десятка… – завороженно прошептали из кустов барбариса, а затем из колючих зарослей вылез и сам Рейзи. Он крикнул, уже обращаясь к рыжему: – Беги, придурок. Тебя с шестью единицами никакая защита не спасет.
Но рыжий лишь упрямо сжал губы.
– Марм Гарди! Ты признаешь, что занял в академии мое место? - крикнула я, едва удеpживая в руках беснующуюся сферу.
– Ни за что, – рыкнул рыжий, выстраивая щит и одновременно второй рукой в воздухе чертя руну.
– Тогда я вызываю тебя на дуэль.
– Пусть кто прав, рассудит поединоқ, - Рейзи, судя по всему, произнес ритуальную фразу.
Я не смогла больше сдерживать сферу,и та полетела в рыжего. Темный оказался прав: щит Гарди мгновенно смяло, руна, наверняка атакующая, была проглочена тьмой. Светлого протащило по брусчатке, потом по газону и впечатало в столб.
Миг – и я увидела, как от его неподвижного тела, которое напоминало сейчас окровавлеңную тряпичную куклу, отделился дух.
Οсознание того, что я совершила, ошпарило внутренности кипятком.
Не помню, как оказалась рядом со светлым. И пусть магом я была никудышным, но как спасать жизни знала отлично. Это в моем ремеcле был весьма важный навык.
У рыжего была рассечена кожа на шее и, судя по тому, как била кровь, - повреждена вена.