Я подтягиваю к себе края фартука, медленно шагая по двору, и краем глаза замечаю тёмный прямоугольник двери в одной из хозяйственных построек.

Той самой двери, в которую вчера ночью входили люди в чёрном. И хотя я видела их лишь мельком, чувство тревоги засело у меня в груди, как заноза.

Мне очень, очень хочется взглянуть. Я же жуть, какая любопытная! А еще мне не дает покоя подслушанный разговор Тенаргоса и его мрачного гостя. Интересно же узнать, что за операция у них вчера провалилась, и почему экипаж Райвена торчал за домом отца?

Но я не смотрю.

Не смотрю…

Ну, может, одним глазком?

Боковым зрением фиксирую три фигуры, застывшие чуть в стороне от входа. Те самые подозрительные мужчины….

Я не рассматривала их вчера, но теперь отчетливо вижу, что они выглядят не как обычные слуги. Они одеты в тёмную, неприметную одежду - удобную для передвижения и, скорее всего, для дел, не предполагающих лишних свидетелей.

Дорогие, но не броские ремни с серебряными пряжками. Высокие сапоги, изношенные настолько, что можно предположить, что их владельцы не проводят время в гостиных, потягивая вино.

А ещё… оружие. Оно угадывается под одеждой. Скрытые кинжалы под полами камзолов. Возможно, короткие мечи или пистолеты. Ой, мамочки!

Я порывисто отворачиваюсь и ускоряю шаг. Но слишком поздно, эти трое заметили меня.

Изо всех сил стараюсь не пялиться и семеню по дорожке, поросшей травой. А эти типы начинают свистеть мне вслед.

— Эй, птичка, — раздаётся грубый голос. — Не проходи мимо! Утро прохладное, давай-ка мы тебя согреем.

Я чувствую, как кровь приливает к щекам, но не останавливаюсь.

— Небось, в покоях милорда-то мягко спится? Может, и нам компанию составишь? — добавляет второй.

— А девчонка-то аппетитная, а? Эй, красотка, как насчёт развлечься после тяжёлого дня?

— Такая ладная девка… И где же ты раньше от нас пряталась?

— А сзади она тоже ничего!

Я сжимаю кулаки и скриплю зубами.

О, как же мне хочется развернуться и врезать кулаком прямо по их самодовольным рожам! Изо всех сил.

В нос. В челюсть. В любое место, до которого смогу дотянуться. Но я делаю единственное разумное, что могу - просто иду дальше, ориентируясь на силуэт Хью.

Нет, я не могу позволить себе опрометчивые поступки! На таких опасно нарываться. Поэтому лишь ускоряю шаг, стараясь держать голову выше, чтобы не показать ни страха, ни раздражения.

Но если когда-нибудь представится возможность…

В ушах гудит, сердце колотится в горле. Улавливаю быстрые шаги сзади - шелест травы под тяжелыми подошвами, хрипловатый смех. Один из них меня догоняет. Решил-таки поближе познакомиться?!

Лихорадочно осматриваясь в поисках чего-нибудь, чем можно дать отпор нахалу.

О, кажется, я вижу тяпку! Или это грабли? А, не важно. Хватаюсь за деревянный черенок и резко разворачиваюсь, отрыва от земли инструмент. Но прежде чем успеваю сделать что-то глупое, на моём локте смыкаются крепкие пальцы.

Глава 14

Я вздрагиваю и беззвучно ахаю, пытаясь вырываться. Но когда вижу, кто меня держит - с облегчением выдыхаю и опускаю импровизированное оружие. Хью.

А в следующий миг в груди тихонько вспыхивает разочарование. Было бы гораздо приятнее, если бы меня спас…сам Райвен. И показал бы своим прихвостням, что меня трогать опасно для их жизни. Но увы.

И чего бы вдруг я о нем вспомнила?!

Хью спокойно тянет меня в сторону, увлекая на боковую дорожку, подальше от той компании.

— Рты закрыли, — глухо бросает он через плечо. — И не лезьте к девчонке. Милорд с вас шкуры живьем сдерет и к двери прибьет в назидание другим.

Я не оглядываюсь, но слышу, как один из мужчин цокает языком в знак недовольства. Двое других мерзко смеются. И от звука их голосов меня пробирает холодком до костей. Какие же противные типы!

— Держись от них подальше, — ворчит Хью и забирает у меня инструмент. — Одним ехиднам известно, что у них на уме. Отпетые негодяи, на которых единственная управа - милорд Тенаргос. Больше никто им не указ, маленькая барышня.

Мы идём дальше, пока голоса позади нас не затихают, а потом он отпускает мой локоть и смотрит, прищурившись.

— Перепугалась?

Я фыркаю.

— Нет! Но они меня взбодрили, определенно, — вру и не краснею.

Хью закатывает глаза.

— Ага, как же. Не все здесь добрые, понимаешь? Я не смогу всегда быть рядом и отогнать их от тебя.

— Да, я поняла, — бурчу я. — Спасибо, Хью.

Мы сворачиваем к постройке с садовым инвентарём, но я всё ещё чувствую на себе жадные взгляды. Передергиваю плечами, сбрасывая неприятное ощущение.