— Говорят, в древние времена стаканами стукались, чтобы напитки расплескались и перемешались. Это жест доверия. Вроде как, никто никому не подсыпал яд, можно пить. Лицо подруги вытянулось. - Ты думаешь, я хочу тебя отправить? — с обидой спросила она. - Нет-нет, ты неправильно поняла. Сейчас этот жест остался просто как забытая традиция. Тебе же понравилось? — от моих слов девушка явно расслабилась. - Да. Пожалуй, я тоже теперь буду поддерживать земную традицию. — улыбнулась она очаровательной клыкастой улыбкой. — По правде говоря. У меня тоже есть небольшой повод отпраздновать. Она смущённо потупилась. А я навострила уши. Вот так и знала, что неспроста она пришла. Мне надоело ждать, пока она решится, и я поторопила: - Какой? Не томи, Ами. — мне было дико любопытно, с чем ко мне пришла новая подруга. - Помнишь, я говорила, что перееду через две недели? Так вот, я выхожу замуж. — она счастливо улыбнулась и порозовела. - Ого! Вот это настоящий повод для праздника. — я потянулась и тепло обняла девушку. — Поздравляю. И как зовут нашего счастливчика? - Их трое. Мартиус, Ильен и Сандрогон. — выпалила она, светясь от счастья. От такого заявления я выпала в осадок. Но подруга, не замечая, продолжала болтать. - Мы сначала долго общались, дружили. Парни начали ухаживать за мной в разное время, но я все никак не хотела вступать в брак. Но Ильен уговорил, а остальные сказали, что не желают долго ждать. Через две недели мы отправимся в храм за благословением, и я перееду к супругам. Ее счастливое щебетание никак не делало укладываться в моей голове. - Подожди-подожди. — я вскинула руки, стремясь прервать поток речи. — Ты выйдешь замуж за всех трёх? Одновременно? - Да, а что такого? Для двоих из них я лаэ, половинка души. А с Ильеном мы просто любим друг друга. - А у вас так можно? Ну, многомужество. — уточнила я. Лицо подруги озарило понимание, и она вновь улыбнулась. - В Содружестве есть разные формы брака. И многомужество, и многожёнство. Но чаще всего многомужество. Всё-таки женщин почти в три раза меньше, чем мужчин. Да и вообще, у нас довольно свободные традиции в отношении заключения союзов. У вас по-другому? — заинтересовалась она. Данная информация просто взорвала мне мозг. И я щедро отхлебнула из стакана. - Почти везде у нас браки между двумя людьми. Реже встречается многоженство. А многомужество, даже не знаю. Возможно, в каком-то уголке мира и есть.* — Значит, теперь ты можешь не ограничивать свой выбор одним. — она по-девчоночьи хихикнула и подмигнула. В голове ярко вспыхнул образ жандарма и инквизитора. Нет уж, пусть катится к своей невесте, раз ему так срочно приспичило жениться. Должно быть, мои эмоции ярко отразились на лице. Иначе почему Ами спросила: - Что такое? О ком-то вспомнила? — легкое беспокойство сквозило в ее голосе. - Если честно, то да. Помнишь, меня мистер Винн унёс на руках? — я несколько колебалась, признаваться ли подруге в моем позоре или все же не стоит. Но хотелось поделиться своим стыдом. - О да! Я от беспокойства чуть с ума не сошла. Думала, он из тебя душу высосет. — ее круглые глаза смотрелись комично, и я прыснула. - Скажешь тоже. Душу высосет. — я, не удержавшись, снова засмеялась. - А я не шучу. — голос куратора был убийственно серьёзный. — Ты же, глупышка, ничего о нем не знаешь. Да? Чем вообще, по-твоему, занимаются инквизиторы? В офисе в бумагах копаются? — девушка сыпала вопросами. Я задумалась. На ум ничего не приходило, кроме сжигания ведьм. Я решила честно высказать свои познания. Преследовали, пытали и сжигали. Никаких других деталей не знаю.

— Инквизиторы занимаются в ММ почти тем же. Только вместо охоты на ведьм они охотятся на нелегалов и контрабандистов. На всех, кто пытается хоть как-то составить конкуренцию ММ. Наша корпорация находится непосредственно под контролем Содружества, и все деньги текут туда. Инквизиторы — как цепные псы, которых спускают на подозреваемых. А наш Аластор Винн — самое страшное чудовище в Иллидии, а возможно, во всем Содружестве. Ты же слышала, что он из проклятого рода? В своём обличии зверя он способен вытягивать саму душу из существа. Он самый настоящий монстр.

После ее рассказа в комнате повисла тишина. Все, что она рассказала, не вязалось с образом Аластора, которого я знаю. С другой стороны, возможно первое впечатление обманчиво. Мне казалось, будто между нами притяжение. Он флиртовал со мной, даже загадочным образом проснулся в моей постели. А потом оказалось, что он без пяти минут женат. - А вот его невеста, наверное, не считает его монстром. — в голове всплыло, как девица рьяно прижималась к инквизитору. - Точно! Ты же видела ее. Скажи, ты знаешь, кто именно эта отчаявшаяся женщина? — в глазах девушки зажегся интерес. - Он назвал только ее имя, Адалиэль. Высокая красивая блондинка. — я пожала плечами, делая вид, что мне все равно. — А почему она отчаявшаяся? - Так ни одна нормальная не согласится даже на временный брак с таким чудовищем. Надо очень нуждаться в деньгах, чтобы решиться на подобное. — девушка передернула плечами, а я окончательно запуталась. - Подожди. Я не понимаю, при чем тут деньги? Он платит ей? — мой мозг готов был взорваться, и я отхлебнула еще немного настойки. Она не туманила разум, а лишь немного расслабляла. - Да. Уже несколько поколений семья Винн предлагает временный брак на десять лет. Они предоставляют очень выгодные условия и большие деньги. После расторжения бывшая жена получает огромную компенсацию и становится завидной невестой. Брак не благословляется в храме и имеет только статус светского брака, при котором супруги могут запросто разойтись. Эта информация никак не желала укладываться в голове. Как, впрочем, и все остальное, о чем сегодня сообщила мне новая подруга. Брак по расчёту — не самая шокирующая новость. У нас такое часто встречается. Но она, бесспорно, волновала меня. В голове всплыли слова Адалиэль о кольце: "Запомни, пока у меня это кольцо. Аластор мой"! Разговор о инквизиторе закончился сам собой. Амалия переключилась на рассказы о своих замечательных мужчинах, а мне не хотелось делится подробностями о нас с Аластором. Слушая ее, я невольно примеряла на себя подобные отношения. Стыд обжигал изнутри, требуя прекратить эти грязные мысли. Но с удивлением я поняла, что могла бы попробовать подобное. Если всех всё будет устраивать. Алкоголь оказывал на меня мягкий расслабляющий эффект, помогал спокойнее воспринять здешние традиции, а вот подруга пьяно хихикала. Какие-то тут неправильные напитки. Разошлись мы уже за полночь. Амалия тепло обняла меня и призналась, что я первая ее подруга в ММ. До этого она дружила лишь с Леви. Это признание согревало. Утро началось с сообщения от Саги: "Доброе утро. Готова к сегодняшнему дню? Я заеду через три часа". _______________________________________________________ * — На Земле полиандрия практикуется в северной Индии, Непале, Бутане, на Шри-Ланке, в некоторых провинциях Китая, Нигерии, Кении, Танзании и островах Океании. Но героиня об этом не знает.

Ох! Всего три часа до начала свидания, а я невыспавшаяся. Хорошо хоть голову мыть не надо.

Я задала программу своей иномирской кофеварке и побежала в ванную. Контрастный душ — это сила и мощь! То же самое можно сказать и о контрастном умывании. Поспешно налепив патчи, я пошла пить кофе.

После вчерашнего еды осталось не так много. Ами очень понравился мед и его сочетание с сыром и с орехами. Оказалось, что в ее родном мире, и в Иллидии аналогов сладкого нектара просто нет.

Соорудив бутерброд, я наскоро позавтракала и отправилась наводить красоту. Обшарила весь гардероб. Все не то и все не так. Извечная женская проблема: "Нечего надеть". Половина вещей мятые. А те, что не мятые, не подходят для свидания.

Наконец мне улыбнулась удача, и я извлекла на свет свою зеленую длинную юбку из легкой летящей ткани. Цветочный рисунок и длина делали ее почти невинной. Но высокий разрез до середины бедра добавлял изюминку в образ. С верхом заморачиваться не стала и выбрала облегающий топ по типу футболки.

Вопросов по поводу обуви не возникало. Саги пригласил меня на прогулку по городу. Поэтому я без раздумий протерла и приготовила белые кроссовки на высокой подошве. С макияжем не заморачивалась. Легкий тон, стрелки, блеск для губ. И немного духов.