— Арья? — тихо отвлек меня голос мужчины, — Могу я с тобой поговорить?

Я согласилась, и мы неспешно двинулись прогуляться по дому. Видно, что Диан собирается с мыслями и решается на что-то, и я не мешала. Молча шагала рядом.

— Знаешь, Арья, я впервые в таком положении. Не знаю, как подступиться к девушке. Что сделать, чтоб не потерять тебя. Я видел, что уже начал терять тебя, поэтому решился на отчаянный шаг, лишь бы задержаться подле тебя. Чувствую себя глупо, — он виновато улыбнулся. — И веду себя также. Но ты права, я должен быть с тобой откровеннее.

Я не перебивала и слушала внимательно. Его история напоминала сюжет какого-то плохого фильма. Паренёк поднявшийся из низов. Мать кухарка и работяги отцы. Диан фактически рос на кухне и ею же был очарован. Молодой, талантливый проныра смог сначала выучится и добиться успехов. Больше, чем кухня, Диана увлекали путешествия по мирам. И он мечтал объединить эти увлечения.

Когда к нему пришел первый успех, он принял решение развивать что-то вроде франшизы. Еще никто и никогда не открывал сеть ресторанов по всем мирам.

Дела шли хорошо и даже отлично. Но богатый владелец сети ресторанов не мог не привлечь лишнего внимания.

Тогда еще он лично работал в одном из ресторанов. И этот ресторан пользовался особой популярностью среди криминальных элементов.

— Я был глупцом, — с горечью заметил он. — Проблем они не доставляли. Только иногда вызывали к своему столику, чтоб лично поблагодарить. Никогда ничего не требовали, и я расслабился.

В один из вечеров официант сказал ему, что гость хочет лично поблагодарить шефа.

Гостем оказался молодой невзрачный парнишка без спутников. Он сидел один и явно обрадовался компании. Потому как благодарности гурмана резко перешли на обсуждения техник приготовления и удивительных ингредиентов. Диан, не скрываясь, рассказал, что лично искал рецепты по мирам Содружества и ингредиенты к ним.

Он и не заметил, когда уселся рядом. И беседа плавно перетекла на обсуждение монополизации ММ.

Диан и сам давно заметил несовершенство этой системы. Цены для всего Содружества были одни. Это объяснялось удобством. Но что приемлемо для одного мира, является непомерной ценой для другого. Золотая десятка миров живет в достатке, а вот остальные волочат жалкое существование. ММ лишь способствует этому. Грабительские цены на перемещения сдерживает поток эмиграции. Существа барахтаются в нищете без шанса выбраться из этой экономической ловушки.

Открывая сеть ресторанов, Диан столкнулся с этим лоб в лоб. И это было для него неприятным открытием. Новый собеседник с жаром поддерживал мнение шефа.

— Тогда мне казалось, общие интересы нас сблизили. Мы стали друзьями. И я не подозревал даже, что мой новый друг так тесно связан с теневой стороной. А когда это понял, то было уже поздно. Я вляпался в это дело по самые кончики крыльев.

Впервые мой мужчина помог контрабандистам почти случайно. И тогда же "друг" рассказал ему про себя и его организацию.

Они выставляли себя как борцов с системой. Рыцари в белых плащах, что доставляют доступные лекарства в отсталые миры. Помогают переправить существ, что бегут от скотской жизни.

И он повелся, как зеленый мальчишка. Поверил в сказку и стал помогать. Сначала лишь финансово и выполняя мелкие, безобидные на вид поручения. Потом его сеть иногда стала служить укрытием. А позже его позвали на первое серьёзное дело.

Диану предстояло помочь безопасно доставить влюбленную пару. Мужчину обвиняли в насилии над девушкой. Но они были друг для друга лаэ. Она убежала из дома влиятельного отца. А ему повесили целый список преступлений и разыскивали по всем мирам, как преступника. Непонятно, на что рассчитывал отец девушки, ведь друг без друга влюблённые долго не протянут.

Это были Маркус и Марисса. Та самая семейная пара, что приютила нас, пока я восстанавливала силы. Диан не просто помог довезти ребят без приключений до точки перехода, но и позже нашел их в новом мире и помог обустроиться.

Общая тайна их сблизила, и они действительно стали хорошими друзьями.

Но таких счастливых историй было не так уж много. После помощи Маркусу Диан плотно засел в среде контрабандистов и уже не мог оттуда так просто вырваться.

— Очень скоро я понял, какую совершил ошибку, и постарался оборвать все связи. Но не смог. Я был у них на крючке, — Диан ненадолго замолчал, уставившись в стену. — Арья, я настоящий преступник. Да, я поступил как настоящий эгоист, привязав себя клятвой к тебе. Но без тебя мне не жить. Наша связь прочна. Возможно, ты бы выжила благодаря остальным мужчинам, а вот я бы без тебя точно умру.

От этой истории у меня бежали мурашки по коже. Не верилось, что это реально чья-то жизненная история, а не пересказ сюжета фильма.

Я тяжело взглянула и спросила чуть охрипшим голосом:

— Тогда на крышах. Это они охотились за тобой?