Деревянной походкой я направляюсь прямиком в сторону туалета, но в последний момент сворачиваю в подсобное помещение. Я работала в общепите и знаю, что в таких местах всегда есть задняя дверь. Ни минуты не мешкая, торопливо шагаю прямо по кухне. Кроме тараканов здесь есть и другие служащие. Но я не смотрю по сторонам, а просто ищу глазами выход, пока меня не успели заметить и остановить.

Спасительная дверь оказывается совсем близко. Я уступаю дорогу гигантскому черному таракану, пропуская вперед, и шагаю следом на улицу.

— Эй! Ты же не из наших? — с каким-то противным стрекотом окликает меня черный.

— Да, прости. — отвечаю, но стараюсь не смотреть на собеседника. — Я сбегала от назойливого ухажёра. Не подскажешь, в какой стороне городская библиотека? — голос звучит уверенно, хотя внутри я уже визжу от отвращения и ужаса.

Таракан понимающе шевелит длинными усами и одной из лапок показывает влево.

— Если пойдешь переулками, то иди прямо до "красной мамаши". Потом свернешь на право и выйдешь к площади. Там уже сориентируешься. — он поспешно добавляет. — Если кто будет спрашивать, то скажу, что не видел тебя, — и черный подмигнул.

Оторопело благодарю гигантское насекомое. Не знала, что насекомые могут подмигивать. Это настолько шокирует меня, что я иду вперед, не разбирая дороги.

Даже в самых кошмарных снах мне бы не снился подобный ужас. Но сейчас этот ужас — моя реальность. И надо сказать, что этот мерзкий и веселый таракан вызвал во мне симпатию. Мог остановить и задержать наглую девицу, а он помог.

Шок настолько захватил меня, что я не сразу поняла главное — я сбежала! Мне удалось. Мимолетная радость сменилась озабоченностью. Куда мне идти? Действительно ли мне стоит разузнать немного о мире, в котором оказалась или стоит вернуться в приморский городок и попытаться там найти переход домой?

Зря я тогда ушла от той двери. Возможно, сработал какой-то портал, и мне нужно было подождать там, пока он снова не откроется? Или рискнуть и окликнуть хозяев дома. Вдруг они бы подсказали, как именно я могу вернуться назад. Но я была так растеряна, что не сразу осознала происходящее со мной.

Я с какой-то отчаянной надеждой цеплялась за мысль, что это лишь сон. Что стоит мне подождать, и я просто проснусь в своей постели, а сон выцветет в моей памяти, как мусорный пакет на солнце.

Сегодня утром эти иллюзии окончательно растворились и заставили меня признать, что я в этом безумном мире.

Я расстроенно поморщилась. Снова погрузилась в размышления вместо того, чтобы наметить себе план. Ну, раз уж я все равно спросила дорогу до библиотеки, то стоит туда заглянуть.

Мои мысли прервала внутренняя тревога. Я не увидела, но почувствовала его. Голодный взгляд желтых глаз. Кажется, моё невольное желание у машины всё-таки исполнилось. Я вздрогнула и побежала.

Я уже понимала, что попалась, но слабая надежда трепыхалась во мне. Вдруг удастся сбежать? Иначе... Я боялась думать, что будет иначе. Как быстро радушный хозяин Аластор превратится в монстра, когда поймет, что его водили за нос? Мне не хотелось этого выяснять. Потому я бежала, отчаянно петляя, как заяц в переулках. Бежала, хотя знала, что мое бегство обречено на провал.

Очередной поворот принёс сюрприз. Я со всей скорости впечаталась в мужское тело. Первая тревожная мысль была: «Попалась». Особенно, когда мужские руки сжали мои предплечья и слегка отстранили от себя.

— От кого убегаешь, маленькая нимфа? — спросил насмешливый голос.

Это был не Аластор. Совсем нет. Парень передо мной был намного ниже и изящнее моего знакомого. И как только я не сбила его с ног? Он всего на пол головы возвышался надо мной и едва мог похвастать мускулатурой. Золотистые волосы небрежными кудряшками обрамляли лицо и слегка скрадывали заостренные черты. Острые скулы, миндалевидные глаза. Тонкие губы сложились в ироничной усмешке, но она не казалась обидной. Потому что серебристые глаза выражали озабоченность и тревогу.

Парень оказался представителем тех самых фей, что я увидела впервые в этом мире. Об этом явно говорили прозрачные, с легким перламутром крылья за его спиной.

— От мужчины. — честно ответила я сбивающимся дыханием. — Поможешь убежать? — выпалила я, смотря на его крылья.

Парень рассмеялся серебристым смехом, прогоняя страх и даря надежду.

— А не боишься, что я ещё хуже того, кто преследует тебя? — спросил он, оценивающе разглядывая меня.

Я лишь отрицательно помотала головой и жалобно посмотрела на него. Глупо доверять незнакомцу. Уж лучше было сразу довериться Аластору. Ведь брюнет не давал мне ни единого повода заподозрить в нем плохого человека. Но сейчас меня явно преследовал не Аластор, а тот самый хищник, что иногда смотрел на мир его глазами. Поэтому я была готова довериться и попросить о помощи кого угодно.

Насмешливый блондин лишь бросил мне: "Держись" — и, крепко обняв, поднял вверх.

Тонкие и удивительно крепкие крылья поднимали нас вверх, неся подальше от переулка. Я лишь успела рассмотреть огромную мохнатую тень, которая мчалась к тому месту, где я еще недавно стояла.