Дверь экипажа резко открылась, и я мгновенно вздрогнула, подпрыгнув на месте. Передо мной стоял Адриан Блэк, протягивая вперед свою широкую ладонь.

Я смотрела на него в ответ, прекрасно понимая, что не могу двинуться с места. Страх словно парализовал мои ноги, и я тут же замотала головой, давая понять, что никуда не пойду.

Но разве меня кто-то спрашивал?

Мужчина негромко чертыхнулся и сразу же зашел внутрь, бесцеремонно беря меня в охапку, словно бездушный груз, а после вынес наружу, продолжая держать на своих крепких руках.

Я смотрела во все глаза, видя перед собой лишь каменное крыльцо огромного черного замка, что возвышался острыми башнями ввысь и напоминал разве что логово чудовища.

Такое же черное, как и имя человека, который в нем живет.

Как только мы подошли к большим дверям, они тут же широко распахнулись и нас встретил дворецкий, что даже бровью не повел, увидев на руках своего господина растрепанную и неаккуратно одетую девушку.

– Рад приветствовать! Могу сопроводить нашу гостью в её покои?

– Спасибо, Альфред. В этот раз я сам, – произнес хозяин дома и тут же понес меня куда-то вверх по широкой дубовой лестнице.

В этот раз?

Я смотрела по сторонам, поражаясь убранству дома что, несмотря на всю роскошь и богатство выглядел мрачно, отзываясь тоской и страхом в моей душе.

Как только мы оказались на втором этаже, Адриан тут же подошел к самой ближней двери и, не церемонясь, толкнул её ногой, занося меня внутрь. Не успела я опомниться, как он сразу уложил меня на мягкую кровать, окидывая тело блуждающим взглядом, отчего я непроизвольно вжалась в подушки, лишь догадываясь о намерениях этого мага.

Мужчина, кажется, уловил мои мысли и тут же сделал шаг назад, открыто усмехаясь мне в лицо.

– Не бойся. Сегодня я тебя не трону, – произнес он, и мое сердце вновь пропустило удар. – Ужин тебе принесут прямо сюда. Завтра ты получишь свои вещи.

А после быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, отчего я резко вздрогнула, приходя в себя.

Я просидела так около десяти минут, в панике пытаясь понять, что меня ждет дальше.

Неожиданно дверь в комнату открылась, и внутрь вошел дворецкий, занося в мои покои широкий поднос с разнообразными блюдами, которые нам с девочками только могли присниться.

Вот только есть не хотелось.

Я бы всё отдала, лишь бы снова оказаться со своими подругами в маленькой кухоньке Нэнси, радуясь её яблочному пирогу, как самому изысканному торту!

– Выпейте этот отвар. Он поможет вам уснуть, – произнес слуга, вырывая меня из грустных размышлений, и я благодарно приняла стакан из его рук, выпивая содержимое без лишних раздумий.

– Спасибо, – прошептала я, взглянув из-под опущенных ресниц.

Мужчина уже собирался уходить, как вдруг остановился у самых дверей, и вновь обратился ко мне.

– Не стоит так пугаться, мисс. Он не монстр. Вы убедитесь в этом лично, – а после вышел, оставляя меня одну, и я почувствовала, как странная теплая волна мгновенно растекается по телу, унимая дрожь.

Я и сама не заметила, как уснула в одежде на чужих подушках, видя тревожные и беспокойные сны о своем будущем в стенах этого мрачного замка.

Адриан

Я уже битый час ходил по своему кабинету из стороны в сторону, чувствуя напряжение во всем теле.

Аннабель!

Я закрыл глаза, вспоминая сегодняшний момент, когда впервые учуял ее на площади.

Слабый невероятно сладкий аромат случайно проник в мои ноздри, и словно тысячи иголок прожгли тело насквозь, разгоняя приятную дрожь. Я застыл на месте, мгновенно забывая о просьбе короля, ощущая, как меня с непреодолимой силой тянет куда-то вперед, заставляя сдаться этому странному порыву.

Я тут же пришпорил коня, направляясь к его источнику, и сам не заметил, в какой момент под копытами Барона оказалась хрупкая девушка, свернувшаяся в комок.

Её большие голубые глаза смотрели на меня с таким страхом и ужасом, что внутри что-то колыхнулось.

И в этот самый миг я понял – это она.

Этот запах принадлежал ей!

Худенькой блондинки, что испуганно прижимала ладони к груди, сидя на холодной земле и содрогаясь всем телом в ожидании своей участи.

Я был так поражен, что сперва не поверил своим инстинктам. Но стоило мне спуститься с коня и коснуться её лица, как кровь мгновенно закипела, отбрасывая все сомнения в сторону.

Это она.

Моя истинная пара.

Я не искал её, не ждал, не звал.

Мне вообще ни к чему были сейчас эти проблемы!

Вот только встретив её однажды, я знал, что уже не смогу забыть ее впредь.