– Ты меня слышишь?! – громко закричал трактирщик, привлекая к себе всеобщее внимание, и я испуганно закивала головой, наблюдая омерзительную усмешку на его лице.

Вокруг нас уже начинала собираться толпа, что желала увидеть продолжение конфликта. И им было абсолютно все равно, что это отвратительное представление состоит из расправы над бедной сиротой.

Они жаждали зрелища.

Когда именно люди растеряли всю свою совесть и мораль, утопая в собственной алчности и жестокости?!

Я попыталась встать и уйти, позабыв о корзинке, но трактирщик не позволил. Одной рукой он крепко схватил меня за волосы, притягивая к себе, а после встряхнул как куклу.

– Я покажу тебе, где твое место, нахлебница. Ты научишься, вести себя, как подобает… – шептал он, обдавая зловонным дыханием, а у меня от боли разве что искры не полетели из глаз.

Толпа что-то шумно кричала в мой адрес, и совершенно никто не пытался мне помочь.

Слезы текли по щекам от ужаса и боли, что я испытывала. Я съежилась в ожидании бездушного наказания, как внезапно толпа ахнула и резко расступилась, пропуская вперед всадника, что мчался на вороном коне, явно куда-то спеша.

Наткнувшись на нас, конь мгновенно поднялся на дыбы, и трактирщик выпустил меня из захвата, делая несколько шагов назад, пока я падала прямо под копыта большого животного, отчего вся моя жизнь пролетела перед глазами.

Кажется это конец…

Я приготовилась к удару, прикрывая голову руками, и практически была готова к смерти. Но всадник увел жеребца в сторону, натянув поводья, и массивное животное опустилось рядом, мгновенно успокаиваясь и недовольно фыркая в мою сторону.

Сердце колотилось как ненормальное, готовое в страхе пробить грудную клетку. Я подняла свои заплаканные глаза и застыла на месте.

Передо мной оказался сам Адриан Блэк, верховный маг нашего королевства и правая рука его величества.

Говорят, его жестокости нет предела, а убийствам нет конца. Его имя знает каждый, его ярости боятся короли…

Он – черный дракон Эвенгарда!

– Что здесь происходит? – гневно спросил он, и его взгляд задержался на мне. – Почему перегородили дорогу?!

Боже, только не это…

Если я выживу, то больше никогда не пойду на рынок.

Никогда!

Его темный взгляд прожигал насквозь, отчего хотелось немедленно спрятаться или исчезнуть.

– Ваша светлость, это наглая девчонка мешала здешней торговле. Я хотел её наказать… – робко залепетал хозяин трактира, бледнея прямо на глазах.

– Чем же она помешала? – усмехнулся он, не сводя с меня проницательных глаз, и я почувствовала, как душа постепенно холодеет внутри.

– Понимаете, она тут ходила и… отпугивала клиентов. Эта девчонка нахлебница! Она… – он не знал, что придумать, оправдываясь так глупо и нелепо, что никто бы не поверил. Не то что бы верховный маг.

Должна заметить, что в этот момент толпа быстро куда-то испарилась, оставляя нас чуть ли не троих в самом центре площади.

– Вот значит как, – задумчиво произнес он, а после слез с коня и направился к нам.

Казалось, он один заполнял собой все пространство вокруг. От него исходила некая сила и мощь, которая чувствовалась даже на расстоянии. Я не могла отвернуться или сделать шаг назад. Меня словно парализовало, вынуждая смотреть в его темные глаза.

Мужчина подошел вплотную, и его горячая ладонь осторожно коснулась моего подбородка, слегка приподнимая вверх. Прозрачная слеза тут же стекла по щеке, и дракон Эвенгарда наклонился чуть ниже, шумно втягивая воздух в свои легкие рядом с моим лицом.

Его близость обжигала, дыхание приятно щекотало кожу и я почувствовала, как немеют ноги, предательски дрожа в коленях.

Он резко отстранился, а после посмотрел на меня так внимательно и необычно, что сердце замерло в груди. В его глазах пробудилось самое настоящее пламя, что казалось, может вырваться наружу и сжечь дотла…

Но ничего подобного не произошло.

Он тут же отстранился, выпуская меня из захвата, а после обратился к трактирщику, что стоял поодаль, напоминая белый холст.

– Я смотрю тебе нечем заняться, раз ты вымещаешь злость на хрупкой девушке, – недовольно произнес он, и хозяин таверны слегка пошатнулся, вжимая голову в плечи. – Я покупаю твою жалкую лачугу вместе с лошадьми.

– Но господин, она не продается. Это все, что у меня есть…

– Мне все равно, – жестко перебил он. – Завтра тебе привезут деньги и договор. А теперь убирайся прочь, ничтожество.

И трактирщик тут же подорвался с места, спотыкаясь о яблоки, что все еще валялись на земле.

Никто в здравом уме не станет злить Адриана Блэка. И хозяин таверны должен быть благодарен судьбе за то, что так легко отделался, отдав за это трактир, а не собственную жизнь!

А вот, что касается меня…