Слезы хлынули неудержимым потоком, и я опустилась на ступеньки, захлебываясь в судорожных рыданиях.

– Боже, Анна. Анна, что случилось?! – доносились до меня голоса подружек, кинувшихся меня утешать.

Я чувствовала, как Ло и Нана обнимают меня с двух сторон, возможно утешая в последний раз.

– Я уезжаю из приюта, – произнесла я, восстановив дыхание, и девушки изумленно переглянулись.

– Что? Куда?!

– Меня продали черному дракону Эвенгарда, – с содроганием сердца прошептала я, и в воздухе повисла гробовая тишина.

– Что значит, продали? – всполошилась Нана, чье негодование смешалось со страхом и недоверием. – Это какая-то шутка?!

– Да, Анна! – вступилась тут же Ло. – Очень неудачная шутка должна заметить. Не смешно!

– Девочки, сегодня ночью я покидаю приют.

– Нет… – прошептала Ло, понимая, что это не розыгрыш, и из её огромных глаз потекли слезы. – Он же настоящее чудовище!

Нана сидела рядом, все еще пытаясь осмыслить услышанное.

Внезапно позади нас раздались тяжелые шаги, и мы тут же вскочили на ноги, оборачиваясь назад.

Перед нами стоял Адриан Блэк, что выглядел темнее тучи. Его острые черты лица отражались в бликах свечей. Мужчина злился по каким-то неведомым причинам, и все замерли на месте в ожидании его дальнейших действий.

– У тебя больше нет времени, Аннабель, – строго произнес он, спускаясь по лестнице, а после неожиданно поднял меня на руки и понес к выходу.

– Подождите, пожалуйста… – шептала я, пытаясь сделать хоть что-то, но он даже не сбавил шаг. – Я не попрощалась, не собрала вещи…

– Вещи тебе привезут.

– Но… – он тут же остановился, устремляя на меня свой огненный взгляд, и я мгновенно замолчала.

– Не советуя перечить, Аннабель, – вкрадчиво произнес он, обжигая дыханием кожу лица, и я затаилась в его объятьях, боясь пошевелиться или издать хоть какой-нибудь звук. И лишь стены родного приюта отдалялись от меня, предвещая неизбежность своей участи.

2.2.

Всю дорогу до поместья я ехала в удобной карете, куда дракон меня сразу посадил, закрывая дверь. А сам отправился в путь верхом, оставляя меня одну.

Чему я была, несомненно, рада!

Сердце выпрыгивало из груди, отдаваясь пульсом в висках. Я сжималась в комок, обнимая себя за плечи, все еще пытаясь понять, как это могло произойти…

Почему я? Почему?!

Мысли метались в голове, не давая покоя.

Я не знала, что меня ждет. Но была полностью уверенна в том, что это навсегда изменит мою жизнь и она уже никогда не станет прежней!

Я сжала в ладони серебряный кулон, что всегда висел у меня на шее, и стала молиться.

Я верила, что великая богиня Аделаида слышит всех своих детей, и уповала на её волю, прекрасно понимая, что больше никто в этом мире мне не может помочь.

Внезапно карета остановилась, и я застыла на месте.

Неужели приехали?

Прошло так мало времени…

Я испуганно подняла глаза, непрерывно наблюдая за дверью экипажа, ожидая увидеть за ней с минуты на минуту черного дракона Эвенгарда.

Но он не появился.

Осторожно отодвинув штору на окне, я увидела, что мы остановились на старом деревянном мосту, находившимся примерно в часе езды от нашего города. И, конечно же, Адриана Блэка, который казался еще более сосредоточенным, чем обычно.

Он медленно огляделся по сторонам, а после слез с коня и быстро открыл портал, что переливался белыми искрами, освещая собой дорогу в ночи.

Просто невероятно!

Я никогда не видела прежде порталы таких размеров. Он был способен перенести целую группу людей, не говоря уже об экипаже.

Мурашки пробежали по спине, и я тут же задвинула штору, чувствуя, как карета трогается вперед.

Я затаила дыхание, хватаясь обеими руками за мягкое сиденье, но практически ничего не почувствовала, когда мы прошли сквозь искрящийся магией проход. Лишь звук снаружи сменился постукиванием копыт по каменистой дорожке, отзываясь в моей душе ноющим чувством неизбежности.

Любопытство взяло вверх, и я снова отодвинула штору, осторожно выглядывая сбоку, и тут же встретилась с пронзительным взглядом верховного мага, что ехал рядом и открыто усмехался надо мной.

Я тут же зашторила окно, ощущая, как краснеет лицо, так и не успев понять, где мы оказались.

Из слухов я знала, что замок черного дракона находится неподалеку от дворца короля и располагается на юге страны, примерно в трех днях езды от нашего приюта.

Но так ли это было на самом деле?

Неожиданно карета снова остановилась и в этот раз я поняла, что мы окончательно приехали. Сердце так сильно забилось в груди, что казалось еще немного, и оно просто вырвется наружу.