Дважды просить не пришлось. Прислуга во дворце была вышколенной, поэтому подготовка завертелась полным ходом. Уже к семи часам меня надушили, сделали высокую причёску и облачили в вечерний туалет. И теперь я застыла перед зеркалом, невесело размышляя о будущем.

Платье цвета морской волны было сшито из переливающегося атласа. Плотный корсаж украшен серебряной вышивкой в виде волн, а пышная юбка расходилась мягкими складками, будто водная гладь. Лёгкие тюлевые рукава-крылышки спускались с плеч, добавляя образу воздушности. При движении ткань мерцала, словно вода в лунном свете. Красиво, даже волшебно.

— Её величество позаботилась о наряде для вас, — поделилась горничная.

— Её величество очень добра.

— Лучшей королевы и пожелать нельзя! — воодушевлённо воскликнула девушка. — Позвольте проводить вас в антикамеру?

Я собиралась кивнуть, но в этот момент в отражении зеркала блеснул красный росчерк, а в сознание ворвался такой знакомый и родной голос:

— В этом нет необходимости. Я сам провожу леди Эндервуд.

— Яр, — выдохнула я облегчённо и бросилась к мужу.

Горничная поспешила выйти, а я буквально повисла на шее наследника, обнимая его и вдыхая такой родной запах. Заметила, как его зрачки привычно вытянулись, и принц склонился к моим губам, желая запечатлеть поцелуй, но остановился.

— Испорчу макияж, — с сожалением выдохнул он. — Нельзя сейчас рисковать доверием его величества Вильгельма.

Мне хотелось как маленькой захныкать. И всё-таки поцеловать Яра. Но я сдерживалась, лишь губы облизала. Честно-честно не дразнила наследника! Просто так само получилось, что его глаза полыхнули огнём.

— Ладно-ладно, поняла, — буркнула я смущённо. — Тебе удалось найти Эрелин?

— Целую и невредимую, — хмыкнул он. — Она действительно твоя копия. Как я раньше не замечал её в академии? Удивительно. — Он тряхнул головой и продолжил: — Сейчас ею занимается моя сестра, изменит ей цвет волос, но… подготовка займёт некоторое время, поэтому нам с тобой всё равно придётся выйти к Вильгельму. Иначе он может что-то заподозрить.

— Главное, что теперь Эрелин отправится домой с родителями. Только я переживаю, не выкрадет ли её по пути некромант?

— Она ему без надобности, пока ты здесь, — уверенно заявил Яр. — Источник тьмы — в тебе. Она полностью передала тебе магию, до последней капли, поэтому, даже учитывая её беременность ребёнком с зачаточной силой некромантии, заразиться от него чернью она не может.

— Она всё-таки беременна, — будто до последнего не могла поверить я. — Как малыш? Что его ждёт в будущем?

— Не знаю, Джесселин, — покачал головой Яр. — Некромантия под запретом… Либо он всю жизнь будет ходить в антимагических кандалах, либо…

— Неужели некромантия несёт одно зло? Не бывает ведь абсолютно чёрного, как не бывает и абсолютно белого.

Принц не ответил, лишь покачал головой.

— Давай решать проблемы по мере их поступления? Пока нужно решить вопрос с подменой. К сожалению, твоё платье в единственном экземпляре. Когда я сообщу тебе, что Эрелин готова, ты прольёшь на юбку сок и извинишься, сказав, что тебе нужно переодеться. А выйдет уже Эрелин.

— Поняла, — кивнула уверенно и вложила руку в протянутую ладонь. — Идём?

Мы вышли из покоев. Стук каблуков отдавался звоном в ушах, но я упрямо продолжала следовать вперёд, понимая, насколько от наших действий зависит наша жизнь. Проклятие, чернь в источнике, кулон… Казалось, опасность поджидает на каждом шагу и теперь от меня зависит не только моя жизнь, но и жизнь наследника. Я не имею права на ошибку.

Я так углубилась в свои мысли, что не заметила приближения его величества Вильгельма — оказывается, мы уже подошли к антикамере.

— Позвольте забрать свою невесту, ваше высочество, — протянул он насмешливо.

Пальцы Яра впились в мою ладонь. Я читала сомнения на его лице, кажется, дракон едва сдерживался, чтобы не разорвать конкурента, но в итоге наследник отступил.

— Разумеется, ваше величество.

«Береги себя. И помни — я всегда рядом», — прозвучал в голове голос мужа.

Я лишь успела ему кивнуть перед тем, как Вильгельм увлёк меня к портьерам, стремительно открывающимся под громогласный голос церемониймейстера:

— Его королевское величество Вильгельм Хандербугский! С невестой леди Эрелин Эндервуд!

Шторы распахнулись. Под аплодисменты и изумление на лицах гостей мы начали спускаться вниз. Конечно, они недоумевали, как так: я выбирала между двумя принцами, а в итоге остановилась на вершине иерархии — самом короле, причём третьего государства! Моего родного.

Боюсь представить, какие обо мне пойдут слухи. Впрочем, плевать. Это не обо мне, а об Эрелин. Сейчас я играю её роль.