«Будь осторожна. Я найду твою сестру и подменю вас. Если мне не удастся отыскать Эрелин за эти двадцать часов, придётся делать это позже. Если что, свяжись со мной, когда будешь у портала. Я перемещусь туда и заберу тебя. Однако я надеюсь, что мы просто максимально отодвинем ваш отъезд».

Что он собирается делать, если не найдёт мою сестру?!

«Из активного стационарного портала?! Яр, это самоубийство!»

«Но так у нас будет шанс выиграть время: все подумают, что ты расщепилась или вышла в другой точке. Потом что-нибудь решим».

Я с трудом удержалась, чтобы не кивнуть.

— Погода сейчас стоит не самая лучшая, поэтому вам следует утеплиться и взять непромокаемые плащи. Мы вас обеспечим всем необходимым. Начинается сезон дождей, — тем временем продолжала королева Рамании, ловко уйдя на тему погоды, — надеюсь, дороги к порталам не слишком размоет.

— Мы будем предельно осторожны, — откликнулся Вильгельм и посмотрел на меня.

Кажется, он решил пригласить меня на прогулку, но не успел. Его опередила её величество Купава:

— Ах, Эрелин, я хотела пригласить тебя и твою матушку на прогулку. Показать наш парк и оранжереи. Вы ведь не против?

Отказать королеве никто не посмел.

Данияр откланялся и вышел первым. Мы втроём вышли за ним. Вскоре к нам присоединились фрейлины её величества, но шли они на расстоянии и скорее охраняли наш покой. Осенний сад пах сыростью. Листья уже пожелтели и потихоньку опадали на каменные дорожки. Они хрустели под ногами и создавали особую атмосферу, присущую этому времени года. Я высматривала на деревьях немногочисленные охряные листья и считала их.

— Скажите, ваша светлость, отчего вы нам не сказали о брачном договоре между вашей дочерью и его величеством Вильгельмом при первой встрече?

— Его величество просил хранить это в тайне, — достаточно высокомерно отозвалась мать. Зато королева вела себя сдержанно и даже умудрялась миролюбиво улыбаться. — Именно поэтому мы были столь удивлены прошлыми событиями.

— Ах вот оно что, — улыбнулась королева, мы как раз приблизились к беседкам, — а я решила, что всё дело в вашей сделке с некромантом.

Сухая ветка, видимо, недавно упавшая с дерева, которую не успели убрать садовники, смачно хрустнула под каблуком застывшей матери. Герцогиня подняла затравленный взгляд сначала на королеву Купаву, а затем злой — на меня. Будто это я ей всё рассказала! А ведь я даже не знала бы об этом, если бы сам некромант не посвятил меня в тайну.

— Откуда вы?.. — начала она и осеклась, сглотнув. — Не понимаю, о чём вы.

— Матушка, я могу посоветовать вам чудесное средство с корнем полынь-травы для улучшения памяти, — участливо предложила я. — Не помнить о сделке, изменившей вашу жизнь, просто удивительно!

— Сделке? — переспросила герцогиня и, побледнев, пошатнулась от моих слов.

Одна из фрейлин мгновенно оказалась рядом и помогла герцогине сесть на скамью, застеленную подушками, в беседке. Правда, выглядело всё как конвой преступника. Её величество прошла следом и мне ничего не оставалось, как присоединиться к ней. Здесь на столе стоял самоподогреваемый металлический чайник, а рядом — накрытые бытовым заклинанием очищения чашки и сахар.

— Дорогая, не нальёшь нам чай? — попросила меня королева, и я тут же кивнула, принявшись расставлять чашки и наполнять их горячим чаем.

Её светлость сглотнула и вцепилась пальцами в чашку. Я в который раз отметила, насколько обескровленным выглядело её лицо. Казалось, за последние недели она осунулась. Растеряла всю свою былую красоту. Переживает за Эрелин? Наверняка.

«Яр, тебе удалось почувствовать мою сестру?» — уточнила я мысленно, надеясь, что зов дойдёт до адресата.

Но ответом была тишина. Видимо, я что-то не так делаю…

— Ваша светлость, судить вас никто не собирается по прошествии стольких лет, — протянула королева мягко. — Но нам важно выяснить, что связывает вас с некромантом. Как вы понимаете, над Джесселин висит угроза…

— Я понимаю, — тут же откликнулась герцогиня. — Только не рассказывайте Роксвелу, — прошептала она и прикрыла рот рукой, пытаясь продышаться, чтобы сдержать подступающие слёзы. — Это было двадцать лет назад. Я была одной из дебютанток. И тут же влюбилась в блистательного Роксвела Эндервуда. Он был одновременно и завидным женихом, и тем, кем пугают молоденьких девушек. Красив, одарён и… проклят. Каждая девушка мечтала, что именно она снимет проклятие с его земель. Но говорить герцогу заветное «да» опасалась. А мне же он… отказал. Я влюбилась. Призналась, набравшись немалой храбрости. А он сказал, что я последняя, кого он видит рядом с собой.

Я заметила, как к нам приближался герцог. Один, без их величеств. Он словно испугался за супругу и поспешил ей на помощь. Но ближе подойти не смог — его задержали фрейлины. Герцогиня была настолько погружена в собственные воспоминания, что даже не увидела приход мужа.