Разумеется, уточнять, какую, никто не стал. Всем и так было понятно, кто для неё поистине дорог. Нет, это больше не ранило. У меня были те, кто искренне меня любил. Магистр Кеос не пожалел ради меня своей жизни. Тётушка Агнес по собственному желанию ни за что не рассказала бы всей правды некроманту. А Яр любит меня настолько сильно, что не страшится собственной смерти.

Остальное всё неважно.

— Это вас не касается, — достаточно жёстко, в манере моей матери откликнулась королева. Она легко могла маневрировать в диалогах, копировать поведение собеседника и правильно расставлять приоритеты. Надеюсь, я когда-нибудь научусь тому же. — Предлагаю ещё одну сделку, ваша светлость. Мы находим вашу дочь, а вы — отдаёте нам Джесселин, под наше полное покровительство, и больше никогда не смеете влиять на её судьбу.

Герцог и герцогиня переглянулись. Отец всё ещё стоял подле матери и не торопился садиться. Я вспомнила о своём уже остывшем чае и сделала глоток, оросив пересохшее горло.

— Если вы найдёте Эрелин живой и невредимой, мы согласны на всё, — откликнулся отец. — Ни один наш поиск ни к чему не привёл. Мы измотаны переживаниями и тревогами.

— Но что тогда делать с Вильгельмом? — забеспокоилась матушка. — Если он узнает…

— Эрелин просто выйдет замуж за Вильгельма, — уверенно заявил отец и бросил взгляд на меня. — Но как быть с Джесселин… получится, что мы обманули самого короля, когда умолчали о рождении второй дочери.

— К тому моменту вы уже станете его родственниками, — поспешила напомнить королева Рамании, — и у вас будет наша поддержка. Как ни крути, вам выгоднее иметь родственные связи сразу с двумя королевскими семьями.

— Ваш сын действительно собирается жениться на Джесселин? — уточнила матушка.

Он уже женился, правда, по драконьим традициям. Как же матушке сложно поверить, что меня мог полюбить самый завидный жених Райвима. Это никак не укладывается в её картину мира. И пусть это и вызывало раздражение, я его сдержала, продолжив пить остывший чай.

— Это даже не обсуждается, — сердечно произнесла королева и первый раз за время диалога улыбнулась мне. — Отныне Джесселин — член нашей семьи, и мы никому не дадим её в обиду.

Глаза наполнились слезами благодарности. Столько теплоты и участия было в голосе королевы. И особенно отрадно это слышать после того, как она узнала, какому риску подвергается её сын из-за меня. Но королева всё равно поддержала Данияра, хоть наверняка и злилась на нас обоих.

— Спасибо, — прошептала, отчаянно пытаясь сдержать слёзы.

Купава кивнула и вновь обернулась к моим родителям, а затем скастовала заклинание — я не видела его никогда прежде, лишь слышала — «сделка». Родители должны подтвердить свои намерения, чтобы королева точно знала: они не играют на две стороны.

Были оглашены тезисы, и после их скрепили рукопожатием, сопровождавшимся вспышкой магии. Они не могли рассказать об этом разговоре никому. И после нашего удачного обмена — хранить молчание. Я облегчённо выдохнула. Теперь осталось только найти Эрелин!

— Джесселин, ты можешь пока отдохнуть, а после начать готовиться к балу. Тебя проводят.

Одна из фрейлин взяла меня под локоть и улыбнулась. Путь до покоев был недолгим, зато внутри я обнаружила книгу, которую отдала лакею в столовой — рукопись Бажены!

«Яр, — вновь позвала мужа, — ты где?».

«В Аверосе, — откликнулся дракон. — Ищу твою сестру. Мне удалось сузить круг поиска, но всё же здесь целый город. Кстати, Трей со мной. Без него и его влияния на местных жандармов было бы сложнее».

Трей и Яр сотрудничают?! Удивительно!

Но главное, что они скоро найдут сестру. Я села на софу и разложила перед собой книгу. Должна признать, что Бажена была первоклассной художницей — её рисунки словно оживали. Но удивляло меня не это.

Дело в том, что многие события в книге совпадали с реальностью. Правда, в произведении гномки Джесси выкрала Яна — так она назвала сокращённо героя — с бала, закатав того в ковёр, подумав, что он мёртв. Но он оказался живее всех живых и потребовал от девушки заключения помолвки, заявив, что она — его истинная. Но Джесси сбежала (прям как я) и поступила в академию, где они с Яном случайно и встретились… когда героиня защитила хомячка от академических забияк!

Хм, в принципе, это ей было известно, поэтому могла перенести из реальности, но остальное…

На Джесси было смертное проклятие, снять которое помогла жертва — она закрыла собой сестру, попав под магическую молнию злодея. Но молния её не убила, а лишь растворила в ней проклятие. А вот кульминация оказалась неожиданной: сестра ушла в зеркало, подарив всем мир и свободу.

— Необычно, — пробормотала я и отложила книгу.

Оказалось, что я потратила больше двух часов на чтение, и на пороге давно уже топталась горничная, боясь отвлечь меня.

— Леди, простите, что приходится вам напоминать, но мне велено подготовить вас к балу.

— Да, точно, делайте, что нужно.