Он знал, куда бить. Я сглотнула, представив тысячи мужчин, собирающихся на войну. Многие не вернутся к своим детям, жёнам, матерям. Нет, я точно этого не желала!

Яр сжимал мою руку под столом, а я едва сдерживалась, чтобы не вмешаться. Я не хотела войны. Я желала мира! И никогда бы не позволила, чтобы из-за меня кто-то погиб. Жизнь — бесценна! Я всегда это говорила и готова кричать.

— Достаточно, — не выдержала я и сглотнула. — Раз я ваша невеста, то отправлюсь с вами. Не нужны жертвы ни с чьей стороны.

В моей голове внезапно раздался голос Яра:

«Ты что творишь, Джесселин?! Ты забыла, что за стенами дворца небезопасно?!»

Я настолько изумилась, что не сразу нашлась с ответом. Мы, что, теперь можем общаться ментально?!

«А ты хочешь международного скандала? — ответила интуитивно и взглянула на мужа. — Яр, я ведь смогу общаться с тобой ментально на расстоянии?»

Тем временем в реальности мне тоже уже отвечали, но теперь жених. С ума сойти, при живом-то муже имею ещё и жениха! И бывшего жениха, если считать Трея.

Главное, чтобы об этом не прознала редакция газеты «Тень и Свет»...

— Разумно, моя дорогая. Если вы не против, то мы отправимся немедля, — откликнулся король Хандербуга и поднялся из-за стола. — Герцог, герцогиня, если вы не против, приглашаю вас присоединиться к моей делегации.

Его величество поднялся и подошёл ко мне, протянув руку. Я не спешила, взглянув на Яра.

«Да», — пришёл короткий, раздражённый ответ.

«Вот и отлично. Едва мы отдалимся от дворца, я попрошусь в уборную в каком-нибудь трактире, и ты заберёшь меня порталом. Только к Рамании уже не будет никаких претензий, ведь король Хандербуга сам не смог удержать невесту. Так можно избежать жертв».

Его величество Максимилиан и её величество Купава, словно поняв, что мы с Яром общаемся ментально, решили сгладить обстановку.

— Прошу вас, ваше величество, давайте закончим завтрак. Вечером состоится бал в вашу честь — если вас там не будет, это может вызвать пересуды среди мирного населения и ухудшить торговые отношения между королевствами. Раз Эрелин согласна, то мы принимаем её позицию.

Я слушала их вполуха, сосредоточенная на мысленном диалоге:

«Чудесный план, Джесселин, только как ты представляешь нашу свадьбу в будущем? Думаешь, король Вильгельм после всего просто закроет глаза на то, что я женюсь на его пропавшей невесте? Да и всё общество Райвима это так просто не примет. Это уже не просто сплетни и пересуды, это — прямое оскорбление, раманская пощёчина Хандербугу».

«У меня есть сестра-близнец, Яр. И рано или поздно она найдётся. И тогда родителям не поздоровится, что они обманывали самого короля».

— Я боюсь, остаться мы не можем. Нужно немедля начать подготовку к свадьбе.

— Пара часов явно ничего не изменит, — настаивала её величество Купава. — Прошу вас подумать обо всём. В конце концов, мы тоже умеем быть… как вы сказали?.. откровенными.

А вот это уже была угроза.

«Джесси, я даже не уверен, что они его обманывают, — разочарованно откликнулся принц. — Возможно, они ведут какую-то двойную игру. Я не верю Вильгельму».

А это уже хуже…

«Яр, я придумала! — воскликнула я и осеклась, надеясь, что сказала это мысленно, а не вслух. Но судя по тому, что никто за столом не отреагировал, я адресовала свой вопль только Яру. — А если самым попытаться найти Эрелин? Мы бы поменялись местами. Родители в любом случае будут счастливы: породнились бы сразу с двумя королевскими семьями. А наши документы уничтожить, и пусть потом родители доказывают, кто родился первым».

«Что ж, это может сработать. А если герцогская чета попытается что-то сказать, мы точно сможем уличить их во лжи уже на международной арене, заявив о сговоре с вашим королём, ведь теперь вас точно будет двое».

— Вы правы, ваше величество, сейчас накалять наши отношения не стоит, — миролюбиво произнёс Вильгельм. — Мы переночуем во дворце, отпразднуем наши долгосрочные дипломатические отношения, а на рассвете отправимся в Хандербуг.

Отлично, у меня есть около двадцати часов!

«Только осталось понять, как найти сестру».

«Теперь найти её не проблема. Я чувствую тебя как часть себя, а она — твой близнец. Смогу найти и её. Займусь сразу же после этого так называемого завтрака».

Я едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Неужели получится?!

И вот он ключ к спасению сестры! Ведь если она тоже выйдет замуж, то свяжет себя крепкими узами так, что Талрем уже не сможет использовать её в ритуале. Впрочем, он ведь может сделать её вдовой… но тогда ему придётся пойти против короля. У него уже есть дочь от первого брака. Его род не прервётся, но всё же… Насколько этот план хорош?

Но другого у меня нет. Сестра будет лишь счастлива стать частью богатейшего королевского рода. А Талрема… мы постараемся нейтрализовать до того, как он доберётся до сестры. В любом случае в первую очередь ему нужен мой источник, а уже потом — сама Эрелин.