— Буря ждала бы нас от отца, но его матушка взяла на себя, — хмыкнул Яр и, притянув меня, коснулся губами моего виска. — Видишь, всё не настолько страшно.

— Я всего лишь подвергаю жизнь их сына опасности, — пробурчала я.

— Если так подумать, то как раз опасность почти рассеялась, — задумчиво произнёс Яр, и я уставилась на него непонимающим взглядом. — Смотри: некроманту теперь нужна твоя сестра, именно её он использует для ритуала, а ты останешься свободна. И если душу твоей сестры всё-таки заберут, то даже если проклятие не развеется, ты в любом случае станешь единственной в своём роду.

Звучит ужасно, но это так. Впрочем, я не стала говорить об угрозах некроманта в отношении меня. Он будет мстить за то, что я испортила его планы. Однако даже в словах Яра я нашла то, что мне никак не могло понравиться.

— Я не желаю смерти сестре.

— Она не была к тебе столь милосердна.

— Своим решением связать с тобой судьбу я вернула ей «долг», точнее, вновь передала эстафетную палочку, — откликнулась и вздохнула. — Но я надеюсь, что нам удастся решить этот вопрос иначе.

— Ты слишком добра, — с неудовольствием заметил Яр и зарылся лицом в мои волосы. — Знаешь, последние дни сильно меня изменили. Раньше я отчего-то думал, что мир вращается вокруг меня. Словно это я каждый день поднимаю солнце и заставляю его опускаться. Но эту неделю я видел тебя рядом с Треем. Ты смеялась, радовалась, веселилась. Ты продолжала жить.

— Продолжала, — кивнула я. — Но ведь в этом и суть? Жить при любых обстоятельствах, даже если твоё сердце обливается кровью от того, что хочет биться сильнее в присутствии другого. В твоём присутствии.

— Именно, — тихо произнёс Яр, но в его фразе больше не было той надменности, что раньше. — Ты со мной не потому, что я такой незаменимый, не потому, что я лучше кого-то или единственный, с кем ты можешь быть счастлива... Ты со мной, потому что это твой выбор и твоё желание. Не моё. Не чье бы то ни было ещё, а твоё. Мир не крутился вокруг меня, но сейчас мой мир крутится вокруг тебя, Джесселин.

— Как и мой — вокруг тебя, Данияр. Но это по-прежнему огромный мир вокруг нас, которым можно и нужно любоваться. У каждого человека свой центр и своя опора.

Принц слегка улыбался.

— Ты учишь меня жизни, хотя и младше.

— Всего на три года, — я стрельнула в него насмешливым взглядом.

— На три с половиной, если быть точным, — ворчливо протянул наследник и улыбнулся. — Спасибо, Джесселин. Спасибо, что показываешь, насколько важны краски в этой жизни.

Часы пробили десять. В комнату зашла уже знакомая служанка, чтобы помочь мне одеться. Это заняло немного времени, и у меня осталась даже пара минут, чтобы проведать тётушку Агнес.

К сожалению, мастеру Айлоку так и не удалось вернуть ей память после встречи с некромантом. Это еще одна причина, по которой я злилась на него. Он тронул двух дорогих мне людей. Да, я признавала благородство его помыслов в отношении собственной дочери, но какой ценой он добивается своего?

Когда мы возвращались из целительского крыла, я почувствовала прикосновение к своей руке, и резко вскинула её, заметив крадущегося Стэгги. Улыбнувшись, подхватила саламандрёнка.

— Ну как ты, проказник? Вижу, что тебя пустили во дворец после всего произошедшедшего на балу.

Стэгги сначала радостно закивал, а потом замер. Я негромко рассмеялась, погладив Стэгги пузико, и… заметила стоящего на лестнице Трея. Принц Авероса смотрел не на нас, а куда-то вдаль, в витражное окно, выходящее на балкон, но я не сомневалась: нас он уже успел заприметить до этого.

Я почувствовала лёгкий укол совести. Яр переплёл наши пальцы и уверенно потянул меня к его высочеству Янару. Трей всё-таки окинул нас взором, особое внимание уделив нашим рукам, и поморщился.

— Вы закрепили связь, не так ли? — спросил он, однако смотрел при этом в окно.

— Да, — откликнулся Яр и неожиданно слегка склонил голову. — Я обязан поблагодарить тебя за оказанную помощь. Я буду рад вернуть долг, как только тебе понадобится.

— Не для тебя старался, — ощетинился Трей и посмотрел на раманца в упор. — Что вообще за идиотский способ возвращать одну из семейных реликвий — порталом без курьера?!

— Извини, мы торопились, — не собирался смущаться Яр, а у меня вспыхнули щёки.

Именно по моей реакции Трей понял, куда именно мы торопились, и лишь плотнее сжал зубы. А потом я заметила в его руках подшитую книгу — она выглядела как альбом, но я сразу узнала её — рукопись Бажены.

— Твоя настойчивая соседка просила передать. Говорит, первый том завершён и она жаждет услышать твоё мнение, — хмыкнул Трей. Я приняла альбом, прижав к себе. — Все в академии до сих пор считают, что ты моя невеста.

— Трей, я…

— Не нужно, — отмахнулся парень. Забрал Стэгги из моих рук и бросил через плечо: — Счастливой семейной жизни!

— Трей, — окликнула я его, и Яр придержал меня за руку, опасаясь, что я побегу следом. — Трей, спасибо! Ты — настоящий друг!