— Даже если так, мои чувства — мои чувства, я сама с ними должна справиться. При чём здесь ты? Ты должна поступать так, как тебе лучше, а не оглядываться на то, что ты могла кого-то задеть. Почти любое наше действие кого-то задевает, но взрослые люди обязаны уметь справляться со своими обидами, — весьма рассудительно сказала Бажена и улыбнулась. — Но ведь мы останемся подругами? Ты моя первая читательница.

— Конечно, — кивнула и обняла гномку. — Но почему ты так говоришь, словно не совсем отложила месть Янару?

Бажена потупила взгляд. Может, сходить помолиться за Трея в храм? Только надо определиться — за упокой его души или за здравие? Судя по взгляду Бажены, придётся всё-таки за первое.

Мы собрались и поспешили на завтрак.

Весть о поступлении принца Авероса быстро разлетелась по академии. Поэтому все девушки, максимально вооружившись красивыми платьями, стойкими духами и косметикой, ждали его высочество в столовой. И приход Янара был поистине впечатляющим: он шёл впереди и так и застыл, когда ему в нос ударила вся какофония запахов, а девушки одновременно обернулись. На всех лицах сияли влюблённые улыбки… кроме одного. У Бажены это скорее был мстительный оскал. Я бы на месте Трея не стала обедать в общей столовой, а носила бы всё с собой в узелке.

— Почему они на меня так смотрят?

— Кажется, они мечтают стать принцессами, — пояснила я.

И Трей тут же спрятался за мою спину. А она у меня не то чтобы широкая — его всё равно было видно. Вот так, буквально используя меня в качестве живого щита, мы продвигались к раздаче. Взяв подносы с едой, мы заняли места за столиком рядом с Баженой.

— Приятного аппетита, — пожелала гномка… Трею.

Предполагалось, что аппетит у него пропадёт. Но не тут-то было! Оказывается, у наследника Авероса он отменный. Ничто не могло его испортить. Вот так, наблюдая за тем, как Трей методично уничтожает сначала омлет, а затем варёные яйца, посматривая ещё и на мою глазунью, Бажена изрекла, наклонившись ко мне:

— Мне кажется, моя настойка его не возьмёт. Нужно что-то позабористее.

Хихикнув, я сделала глоток чая. Это было моей ошибка. Пока подносила чашку ко рту, в свете утреннего солнца, льющегося через окно, блеснул мой браслет. Девушка, сидевшая за соседним столом, подалась вперёд.

— Это что, помолвочный браслет семьи Вантегрос?!

Сказала она это громко. Так, что услышали все в столовой, и обернулись ко мне, заприметив весьма дорогое украшение. Я передёрнула плечами, словно сбрасывая чужое внимание.

— Бежим, — тихо посоветовала мне Бажена.

— Я ещё не доел, — толком не прожевав, возвестил Трей и положил мне руку на… на талию!

И вот теперь вопросов ни у кого не осталось. Только гомон. Недовольство, шепотки зависти, удивление и даже ухмылки. Мне хотелось побиться головой обо что-нибудь, а лучше о кого-нибудь. И желательно, чтобы этим кем-нибудь был Яр. В его объятиях всегда становилось спокойно.

С этой минуты слухи не покидали меня ни на миг. Хорошо, что за мной везде ходил Трей, он их отлично отзеркаливал. Казалось, он знает всё и про всех. Едва кто-то бросал на меня косой взгляд, как принц тут же припоминал все тёмные стороны косившегося. Таким образом, смотреть на меня старались реже.

У нас был урок танцев. И здесь меня ждала очередная подстава…

— О, у нас теперь новенький! — радостно воскликнула леди Камиль. — Сам принц Авероса! Наслышана, ваше высочество, наслышана о ваших талантах! А уж как танцуют ваши родители, м-м!.. Однажды мне посчастливилось вживую увидеть их танец — о мой бог! — как это было страстно, прекрасно, превосходно…

— Я понял, леди Камиль, — оборвал поток её восторгов Янар. — И позвольте внести некоторую ясность: я теперь студент академии, титулы остались за этими стенами.

— Конечно, конечно, — заулыбалась леди Камиль и пробежалась взглядом по зоомагическому факультету, — кого бы выбрать из прекрасных девушек?

— Я уже выбрал, — заявил Трей и взял меня за руку, — мою невесту, студентку Эрелин Эндервуд.

— Но позвольте, — стушевалась преподавательница, — это вопиюще… убивать такую красоту и элегантность в танце с… с чудесной студенткой Эндервуд. Я понимаю, политические союзы, но… Эрелин совершенно не умеет танцевать! Мне её ещё нужно научить, чтобы она смогла достойно исполнить партию рядом с вами.

— Позвольте мне помочь вам в обучении студентки Эндервуд, — хмыкнул Трей. — К тому же я обещал.

Янар посмотрел на меня совершенно серьёзно. Рядом восторженно вздохнули одногруппницы и захмыкали парни, но я неотрывно смотрела на Трея и понимала одну простую истину: если бы моё сердце уже не было занято, то аверосский принц легко вскружил бы мне голову.

Но я встретила первым Яра, который слишком легко завладел моим вниманием и уже не отпускал его.

— Ваше право, — поджав губы, в итоге кивнула преподавательница и отвернулась от нас.

Мы ушли в дальнюю часть зала. Заиграла музыка. Одна рука Трея легла на талию, другая мягко сжала мои пальцы. Я уловила лёгкий аромат корицы и мускуса. Раньше мне не доводилось быть с ним на таком близком расстоянии, если не считать тот бал во дворце Энибурга. Но тогда всё было иначе.