— Думаешь, я не видел это по твоему взгляду ещё на том балу? — спросил Трей серьёзно, заглянув мне в глаза. — Я, конечно, могу казаться безмозглым, но таковым не являюсь. И да, Джесси, раз уж мы решили быть честными друг с другом: я буду тебя использовать. Учитывая, что у Яра может быть только одна жена на всю жизнь, когда мне ещё выпадет шанс так подтрунивать над ним и заставлять ревновать? Дай мне отыграться за всё моё детство, где мне постоянно ставили его в пример.

Только вот я вполне могу не стать женой Яра. Либо умереть раньше, либо… либо Яру придётся жениться на другой, чтобы не потерять контроль над драконом. Но я рада, что наши с Треем отношения всё-таки вернулись в весёлое русло.

— Не стану это поддерживать, — предупредила я и улыбнулась. — Я рада, что мы всё прояснили.

— Прекрасно, — кивнул Трей. Стэгги завозился на его плече. — Кстати, до меня дошли слухи, что Стэгги невзлюбили во дворце. Ума не приложу, с чем это может быть связано?

Я рассмеялась, вспомнив все выходки Стэгги.

— Да так… ничего важного. Стэгги лучший, — я подмигнула саламандрёнку и вернулась к книгам.

Вздохнув, я в который раз погрузилась в историю своего края. Если верить слухам, то некромантская секта действительно была на Фаргоских землях, и её покрывал мой предок. Может, его прокляли небеса? Или земли начали чернеть и он решил предать некромантов, за это они его и прокляли? Но тогда некромант сам мог бы снять проклятие, ведь ему нужна была девочка, а вероятность рождения особи женского пола в случае, если количество детей в роду не ограничено, куда выше. Значит, эту версию точно отметаем.

Некромант проклятие не налагал, иначе давно бы снял его. Тогда кто? Хранительница душ? И почему королева упомянула, что кровное родство поможет? Вопросов было больше, чем ответов. Но в то, что Хранительница могла проклясть земли верилось больше — всё-таки она не любила мужчин из-за того, сколько они боли приносили невинным девушкам. Измены, побои, надругательства… История помнит множество неприятных эпизодов, где после очередного насилия девушки бежали сломя голову, чтобы покончить с собой.

И тогда появлялась Хранительница. Она делала душу бессмертной, исцеляя все раны и даруя единение с природой. Она не хорошая и не плохая, она не божество, но и не простая сила природы. Она уникальна.

Возможно, как и некромант. Так могли ли их пути пересечься?

Я нарисовала на бумаге линии, которые соединились в одной точке. В точке времени, где почернели земли и на мою семью легло проклятие. Что же тогда случилось?

— Я в уборную. Скоро вернусь.

Принц кивнул. Я спустилась вниз и зашла в женский туалет. Подошла к раковине и ополоснула лицо, сбрасывая всё напряжение последней недели. Утром ещё была лекция по истории, и магистр Фаут напомнил о реферате. Теперь, когда в дело вмешался некромант, я вообще не уверена ни в одной из выдвинутых нами с Яром теорий. Нужно копаться во всём дальше… или признаться честно магистру Фауту, что ответа так и не нашла. В конце концов, теперь я уже не боюсь, что меня отчислят, раз даже монаршая семья Рамании знает, что я не Эрелин.

Точнее, я как раз Эрелин…

Вздохнув, покачала головой и направилась к выходу. В дверях налетела на Элис. Девушка поморщилась, но не отошла, сложив руки на груди.

— Празднуешь победу? Набралась опыта со всеми подряд, а потом использовала его в постели с принцами, каким-то магическим образом заставив всех поверить в твою невинность? Жаль, клюнул в итоге только один.

— Советую тебе замолчать, Элис, — с раздражением откликнулась я. — Я ведь могу и ударить. А здесь кругом вода… утонешь ненароком… в своей желчи, разумеется. Я о тебя марать руки не стану.

— Сколько бравады, — фыркнула она. — Только будь со мной посговорчивее. Я знаю твой секрет.

Я застыла, изумлённо взглянув на девушку. Беспокойство тут же захватило меня, и я облизала губы.

— Что ты имеешь в виду?

— Уже забыла? Не только ты училась чёрной магии. А то, что ты достигла успехов, не делает тебя лучше нас. К тому же… ты ведь так и не избавилась от приплода? И теперь наверняка хочешь выдать его за ребёнка от Вантегроса. У тебя ничего не получится, если я всё расскажу.

Сердце забилось быстрее. Я подалась вперёд. Хотела расспросить обо всём Элис сейчас же, но действовать нужно мягко, сделав вид, что я испугалась именно разоблачения. Увы, но за годы жизни рядом с герцогиней я научилась проявлять эмоции, которые были нужны агрессору.

— Тебе не поверят, — произнесла рассерженно. — Ты ведь почти ничего не смыслишь в чёрной магии… и доказать не сможешь.

Лицо Элис исказила гримаса гнева. Я поняла, что переборщила, решив сыграть на её гордости.

— Считаешь, что я ни на что не способна? Только ты у нас особенная?

— Я никогда не говорила, что особенная…

— Неужели?! Ты повторяла и повторяла это! — Элис сжала кулаки. — Какая ты уникальная, как ты возродишь свои земли, как станешь единственной надеждой своего герцогства! О, знала бы ты, как меня бесила… он выделял именно тебя! И надо же, ты добилась успехов! Через постель!