На несколько минут комната погрузилась в тишину. Всем нужно было время… особенно нам с Яром. Их величества, простившись и пожелав мне выздоровления, вышли, оставив нас втроём. К счастью, я была полностью одета, а ещё на моих плечах возился Стэгги — настоящий защитник моей чести.

— Я знаю, как решить сразу несколько проблем, — внезапно произнёс Трей и… извлёк из воздуха коробочку, только большего размера, чем была у Яра, но также поглощающую частички магии. Ещё один мощный артефакт? — Помолвочный браслет Вантегросов немногим уступает по силе помолвочному кольцу Раманских, — задумчиво протянул Трей и посмотрел на меня, открыв коробочку. Внутри я увидела браслет, усыпанный драгоценными камнями. — Я могу надеть его на тебя, Золушка, чтобы обезопасить. С ним некромант не сможет пробиться в твои сны. А со временем ты научишься технике, с которой сможешь закрывать магически свой разум, но на это уйдут месяцы, а может, и годы.

— Это уже слишком, — прокомментировал Яр, сжав челюсти.

Я же была более дипломатична:

— Я бы не хотела ставить тебя в неловкое положение. Я не смогу выйти за тебя замуж по-настоящему, а использовать твой помолвочный браслет, при этом не испытывая к тебе никаких чувств и не имея твердых намерений, мне кажется неправильным.

— Это необходимость, Золушка, и я это понимаю. К тому же, — Трей улыбнулся, — помолвочный браслет моей семьи можно снять лишь спустя три месяца… кто знает, как изменятся твои чувства за это время?

— Трей, — процедил Данияр, — если ты хоть пальцем её тронешь…

— Не посмею без её согласия, — поднял руки вверх аверосец. — Но ты должен признать, что это отличный план. Фиктивная помолвка. И сразу снимет все вопросы у газетчиков.

Трей вновь помогал мне, не прося ничего взамен. Он помогает мне с нашей первой встречи. И почему он такой чудесный?

— Скорее, добавит новых, — поморщился Яр. — Но это всё равно не поможет. Если помолвочное кольцо Раманских вступило в конфликт, то с чего ты взял, что браслет Вантегросов не поведёт себя так же?

— Не поведёт, — тихо произнесла я. — Яр, я давно хотела тебе сказать, но не решалась…

— Твоя бусина защищает тебя от меня? — догадался его высочество. — Потому что я был предназначен тебе судьбой, как и ты мне, поэтому я тот, от кого ты должна держаться подальше, чтобы избежать проклятия?

На глаза наворачивались слёзы.

— Я думаю, что всё так, — кивнула я.

Яр сжал челюсти. Он понимал, насколько всё серьёзно, но нам обоим было больно от осознания этого факта.

Да, наши души сейчас были обнажены друг перед другом. Но мы не могли быть связаны…

— Поэтому браслет Вантегросов действительно идеальный вариант, — добавил Трей.

— Я против, — заявил Яр. — Наверняка есть другой выход…

— Яр, — оборвал его Трей, — как ты не можешь понять, что ты вредишь Джесселин? Присутствуя в её жизни, ты лишь приближаешь её к краю пропасти. Мой браслет — это не только защита от некроманта, но и защита от осуществления проклятия. Ты это осознаёшь наконец?

— Трей, повторюсь, что я не смогу выйти за тебя замуж по-настоящему...

— Это необходимость, Золушка, и я это понимаю. Лишь хочу помочь.

Я вздохнула.

— Я действительно благодарна, но… — Я прикусила губу и посмотрела на Яра. — Я не сделаю этого без твоего согласия. Я не хочу обидеть или оскорбить тебя.

На лице Яра ходили желваки. Он сомневался. Возможно, впервые в жизни он поступился гордостью, потому что выдохнул:

— Твоя жизнь важнее всей этой напускной ерунды. Ты моя. А артефакты — лишь безделушки.

Трей только хмыкнул на эти слова, доводя Яра до пика, но… наследник Рамании смог сдержать эмоции. Ради меня. Это осознание растопило лёд страха в моей душе, и я поняла, что действительно смогу избавиться и от проклятия, и от некромантского артефакта.

Трей извлёк из коробочки украшение. Браслет-обруч с множеством камней будто подмигивал мне, переливаясь в свете магических светильников, и я затаила дыхание, предчувствуя холодный металл на коже.

Щёлкнула застёжка. Браслет подстроился под размер запястья, а застежка растворилась, лишая меня возможности снять украшение на ближайшие три месяца. Защита… это всего лишь защита. Тогда почему я чувствую себя так, словно предала Яра?

Наследник Авероса, окончательно потерявший бдительность, наклонился и поцеловал меня в щёку. И его тут же дёрнул за ворот Яр, отталкивая в сторону.

— Последние мозги отморозил? Ты нацепил свой драксов браслет на мою невесту, — напомнил Яр. — Но это не даёт тебе права прикасаться с ней. Джесселин по-прежнему моя.

Когда я успела стать невестой Яра, я уточнять не стала. Зато решил уточнить Трей.

— Когда она успела стать твоей невестой? Вроде сейчас — она моя, — хмыкнул он, явно выводя соперника на эмоции.

Соперником ему он был не из-за меня, разумеется. Они просто соревновались во всём.

— Ты получаешь удовольствие от моих страданий, — осознал Яр.