На мне не было помолвочного браслета семьи Вантегрос. Хотя одно всё ещё неизменно: мои мысли вновь и вновь убегают к Яру.

— Ну же, Эрелин, это не приручение дикого дракса, тут всё проще: шаг влево, шаг вправо, — Трей ухмыльнулся, ловко уклоняясь от моего очередного неуклюжего выпада.

Я поморщилась, чувствуя, как горячая волна раздражения поднимается к щекам. Я снова попыталась поймать ритм, но мои ноги упорно отказывались слушаться.

— Боги, Золушка, ты — катастрофа. Хотя и очень милая.

— Какой изящный комплимент, — я скорчила гримасу, но не смогла сдержать улыбку. — Может, просто признаешь, что я безнадёжна, и отпустишь меня к менее одарённым и тем самым менее претенциозным партнёрам? Или можешь сделать вид, что пытался, а после мы вместе отправимся на травологию?

— Ни за что, — он вновь попробовал научить меня очередным движениям, но теперь его пальцы сжимали мои не с привычной строгостью, а с какой-то... игривой настойчивостью. — Я уже поставил себе цель. К концу занятия ты протанцуешь хотя бы один круг.

— О, значит, это вызов? — Я подняла подбородок.

— А ты только сейчас поняла?

Музыка зазвучала заново. Лёгкая, живая, которая успела уже мне наскучить. И я бы с удовольствием отправилась в заповедник, да хоть к орколейским кроликам, лишь бы не видеть насмешливые взгляды одногруппников, но Трей был ещё упрямее Яра.

— Ты чувствуешь своё тело?

— Только раздражение, — ответила искренне.

— А нужно чувствовать тело, — Трей провёл ладонью по моей талии, прикоснулся к животу, а потом вновь вернул руку на талию. Я вся напряглась. Взгляд принца стал нечитаемым. — Знаешь, я вдруг понял… может, я ввязался в это не только из-за Данияра.

— Что?..

— Ничего, — хмыкнул Трей и как обычно шутливо подмигнул. — Ты когда-нибудь приручала кого-нибудь?

— Однажды почти удалось приручить хандербугского кролика.

— Почему почти?

— Потому что явился Яр и всё испортил.

— У тебя наступят моменты, когда ты не будешь возвращаться мысленно к нему? — несколько раздражённо спросил Янар, и я прикусила губу.

— Прости. Я чувствую себя не в своей тарелке. И вообще… ты обещал научить, а не издеваться!

— А я и не издеваюсь, — он отступил на шаг, увлекая меня за собой. — Просто наблюдаю, как ты пытаешься победить вальс как дракса… а его нужно приручить, Джесселин, как кролика. Осторожно, шаг за шагом, чувствуя момент.

Удивительно, но аналогия сработала. Я словно впервые ощутила своё тело, и в этот раз у меня получилось. Ноги запомнили движения, спина выпрямилась, а Трей... Трей вдруг засмеялся снова, но теперь в его глазах читалось что-то вроде гордости.

— Ну вот, смотри-ка, — он нарочито торжественно поклонился, когда музыка стихла. — Мои страдания были не напрасны. Представь, что ты не на паркете, а на облаке. Или на спине дракона. Воспаряешь к небесам.

Зря он это сказал. Я сбилась с шага. Дыхание участилось. Просто логично, какого именно я представила дракона. И быть наездницей Яра оказалось очень волнующе даже в моих фантазиях.

Особенно в моих фантазиях.

Тряхнув головой, я вновь сосредоточилась на танцах. Шаг влево, два вправо, поворот. Ещё один круг. Отступаю и приближаюсь. Три шага в сторону. Получилось!

— Видишь? Ты способна на большее, чем просто приручать хандербугских кроликов.

— Приручать хандербугских кроликов совсем не просто! — оскорбилась я. — И вообще… Просто ты просто хороший учитель.

— О, несомненно, — музыка стихла, мы остановились, и Трей подмигнул. — Но не распространяйся об этом. А то очередь выстроится…

Я рассмеялась. Наклонилась и доверительно сообщила:

— Не хочу расстраивать, ваше высочество, но к вам и так очередь. Все девушки в этом зале буквально готовы убить меня за обладание этим браслетом, — я тряхнула запястьем. — И знаете, что самое скверное? Я хотела бы его отдать, потому что…

— Потому что твоё сердце занято ещё более самоуверенным принцем, — фыркнул Трей и вздохнул. — Почему ты так часто напоминаешь мне об этом?

— Чтобы ты и не думал влюбляться, — ответила искренне и отступила.

Вновь, как и неделю назад, показалось, что там, на балкончиках, кто-то стоял. Но когда я подняла взгляд — никого не было. Может, я выдаю желаемое за действительное? Ведь с каждым часом разлуки я скучаю всё больше.

— Что ж, за семестр я точно научу тебя всем аверосским танцам, — подмигнул Трей и увлёк меня к выходу.

После обеда слухи набрали обороты. А всё из-за того, что по академии разнесли свежую газету! Нет, это была не «Тень и свет», которая, как поговаривали, закрылась — в рекордные сроки, всего за день, это была новая газета без адреса редакции, зато вновь со скандальной статьёй:

«Дорогие наши читатели!

Мы вынуждены доносить вам свежие новости с полей буквально из подполья! Да-да, повтор был допущен намеренно, чтобы показать все тяготы нашей работы!