— Его не пробьёт, — вздохнула облегчённо, и в этот момент ворота сарая начали открываться. — О нет! Дракс!

Судя по всему, оттуда выходил смотритель заповедника с пустой бадьёй — там когда-то был корм, которым он потчевал неведомого жителя сарая…

Неведомого — это временно. Скоро нам предстояло встретиться.

Козёл влетел точно в открывшиеся ворота, и мы подбежали ровно в тот момент, когда огромный монстр в клетке наклонился к своей порции стейков. Моё сердце забилось быстрее. Это не просто монстр.

Это хищная манкора!

Потомок древних мантикор, крылатый лев с жалящим хвостом и антимагической шкурой. Разумный, самый опасный из ныне живущих хищников. Я никогда не видела их вживую. И сейчас остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на манкору, чью трапезу мы прервали и она была явно этим недовольна. Буцефал с грозным именем и такой же мордой замер. А потом…

— Ме-е-е! — завизжал не хуже Обрамса, таким же фальцетом.

Всё, пора переименовывать козла!

Террианс скастовала магическую верёвку и накинула на шею животного, но было уже поздно.

Манкора решила, что ей принесли обед. К слову, Буцефал от страха был на всё согласен, даже стать чьей-то пищей. Вот тебе и главный осеменитель!

— Медленно, очень медленно уходите отсюда, — прошептала магистр Террианс, расставив руки в стороны в защитном жесте.

Мы с Обрамсом сделали одновременно шаг назад — не из трусости, а чтобы не мешать магистру, не быть помехой и тем более не привлекать внимание взбесившейся манкоры, глаза которой полыхали от жажды крови.

К сожалению, из-за того что магия на манкор совершенно не действует, клетка была без дополнительной магической защиты. И сейчас единственная надежда на её прочность.

Ещё два шага назад. Момент, когда монстр бросился на прутья, мы видели отчётливо. Вцепившись передними лапами, манкора начала сдвигать их и рваться вперёд, скребя когтистой задней лапой по дощатому настилу. Магистр Террианс резко сжала в руке артефакт, и тот засветился красным, а после метнулась назад, чтобы закрыть нас.

Она буквально сбила нас, и краем глаза я заметила взметнувшиеся тени смотрителей заповедника — многие оказались оборотнями, и именно они сейчас встали на защиту. Пространство справа полыхнуло огнём, и оттуда вышел встревоженный Яр, держа в руке оружие — металлический жезл с заострённым наконечником. Он бросил растерянный взгляд вперёд, каким-то образом заметил меня, но заострять на мне внимание не стал — кинулся сразу к манкоре.

Дальше было нечто ужасающе-прекрасное. Оборотни вместе с принцем Рамании за несколько минут смогли усыпить манкору — они кружили вокруг неё, отвлекали, чтобы один из смотрителей вовремя запустил стрелой в пасть монстру усыпляющий отвар — им было пропитано древко. Мгновение — и манкора упала, положив голову на лапы, и заснула мертвецким сном.

Из полуразрушенного сарая вышел Буцефал, смешно подпрыгивая. Он до сих пор продолжал испуганно мекать. Кажется, козы его больше не интересовали. Совсем.

— Эх, а такой хороший был осеменитель! — услышала я голос мадам Ястер.

— Лучше бы он до коз добежал, — с сожалением высказалась Террианс. — А так… м-да, осеменитель теперь из него никакой. А такая была стать, такая порода!

— Так и у людей: внешне сильные, но слабые духовно, пасуют перед опасностью и сходят с ума от страха, — заметила мадам Ястер.

— Вы как? — обернулись к нам преподавательницы.

— Всё из-за её саламандры! — рыкнул Корнуил, глядя на меня.

В этот момент к нам приблизился Яр, остановившись примерно в метрах пяти и прожигая меня нечитаемым взглядом.

— Или всё из-за твоего длинного языка и шаловливых рук? — спросила я, намекая, как он трогал Стэгги.

Но в этот момент глаза его высочества недобро сузились — я заметила это и поутихла. Ещё подумает чего…

— Ты!..

Он не договорил, так как в этот момент сотрудники заповедника начали расступаться, чтобы освободить дорогу ректору. Причём он шёл так, что теперь я не сомневалась: он — оборотень. Быстро, напористо, он мгновенно преодолел разделяющее его и магистра Террианс расстояние и, схватив её за плечи, хорошенько встряхнул.

— Какого дракса ты сразу не вызвала подмогу?! Кэрри, ты могла пострадать! Что ты…

— На нас смотрят, — откинула его руки женщина, и я заметила лёгкий румянец на её щеках.

Лорд-ректор тотчас пришёл в себя и наградил присутствующих рассерженным взглядом, словно каждый тут был виноват. Но, к сожалению, виновных он нашёл быстро. Как нетрудно догадаться — нас.

Кажется, я разгадала план Трея, который оставил мне Стэгги: он хотел, чтобы меня побыстрее отчислили из академии!

И судя по взору магистра Эверуса, до осуществления этого плана осталось совсем недолго.