– Идемте, ваше высочество, пока нас не заразила эта лихорадка, к тому стеллажу, – весело прокомментировала Малика и подхватила меня под руку.

Это единственный случай за всю историю нашего знакомства, когда я была полностью солидарна с герцогской дочкой. Но, к моему величайшему сожалению, лихорадка все-таки меня захватила…

Я проходила мимо отдела с нижним бельем. Честное слово, я старалась держаться от него подальше, и ни за что, ни за какие коврижки туда не заходить! Но глаз случайно зацепился за розовый комплект, затем за кремовый, а оттуда мой взор упал на потрясающее кружевное волшебство лавандового цвета и всё… всё дальнейшее как в тумане. Вот я уже прохожу в центр отдела и становлюсь возле манекена.

Легкое бюстье из тончайшего кружева обнимает фигуру, подчеркивая плавные линии и создавая утонченное мерцание благодаря едва заметному вплетению серебряной нити. Полупрозрачный, на теле девушки он едва бы скрывал грудь – наоборот, привлекал к ней внимание, заставляя мужчин сходить с ума.

Маленькие кружевные панталончики были верхом бесстыдства, и я бы прямо сейчас отвернулась от них, но отчего-то не могла, лишь продолжала завороженно смотреть на всю композицию, которую дополняли пояс, изящно формирующий эффектный силуэт, добавляющий нотку игривости и расставляющий акценты, и чулки, делающие ноги обладательницы еще более соблазнительными. Весь комплект на манекене идеален для особого случая, когда хочется чувствовать себя непревзойденной и особенно уверенной… например, в первую брачную ночь.

Надеть такой можно только для мужа. Это не повседневный наряд, именно поэтому окружающие леди стыдливо отводили взоры, словно даже мечтать о том, чтобы предстать в нем перед мужчиной, – было запретно.

– Беру, – выдохнула я и поняла, что мой голос звучал в унисон с еще одним.

Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть ту, которой тоже приглянулся этот откровенный наряд. Краем глаза заметила, что к нам уже спешила полноватая, но при этом энергичная и роскошная женщина в модном платье, однако сейчас мой взгляд был сосредоточен на сопернице и…

– Вы?! – изумленно воскликнули мы вновь в унисон.

Это была та самая девушка с площади. Она густо покраснела.

– Неожиданно, – сказала я и попыталась растянуть приветливую улыбку на лице.

Просто эта, с позволения сказать, одежда несколько выбила меня из колеи, ведь я не только восхищалась ею, я отчетливо представляла себя в ней и перед одним конкретным мужчиной.

Интересно, а ему бы понравилось? Что бы он подумал, увидев меня в этом? Щеки вспыхнули от фантазии, и я стыдливо опустила взгляд. Что я делаю? Зачем мучаю себя?

– Это точно, – кивнула девушка и отступила. – Не смею вставать у вас на пути.

Возможно, она выбирает эта нижнее белье под свадебный наряд, и я несколько омрачу ей настроение перед важным событием. Я ведь ничего о ней не знаю. А я… возможно, никогда этот комплект и не использую. Ведь думаю о том, с кем мне быть не суждено.

– Нет, что вы, – покачала я головой. – Он ваш. Я поищу себе другой.

Хотя в этом нет никакой необходимости, но бабулечка бы точно это выбор одобрила.

– Дорогие леди, – улыбнулась женщина в модном наряде, которую я и видела краем зрения, – уважаемая леди Эйфери, не волнуйтесь: я изготовила два таких комплекта: один в лавандовом цвете, а второй – цвета слоновой кости. Вам останется лишь рассудить между собой, какой кому достанется.

Мы переглянулись.

– Выбирайте, Айрис, – обратилась к ней я.

– Сначала вы. А я возьму оставшийся. Не могу позволить себе такое, – прошептала она, – вы ведь принцесса. Вам априори должно все доставаться первой.

– Считайте это моей блажью уступить вам или, если хотите, то благодарностью за сегодняшнюю помощь. Тогда мы будем квиты.

– Но в этом случае вы ведь все равно подарите ваше присутствие на завтрашнем приеме? – лукаво спросила девушка, и я с улыбкой кивнула.

– Разумеется! Буду счастлива.

– Тогда, с вашего позволения, я возьму лавандовый, – улыбнулась девушка.

– А мне цвета слоновой кости, – откликнулась я.

– Чудесно! Тогда ваши заказы будут ждать вас на прилавке. Я лично все упакую, – с улыбкой отозвалась мадам Вистроу и подозвала помощницу, чтобы сменить вещи на манекене, а мы с Айрис остались вдвоем, немного отойдя в сторону.

– Вам нужен комплект для особого случая? – спросила я.

Щеки девушки вспыхнули.

– Матушка настаивала купить нечто особенное. Завтра у нас будет важный гость, – многозначительно произнесла она, и я сразу перевела это как «мы ожидаем потенциального жениха». – Матушка уверяет, что в откровенным белье, пусть даже недоступном взглядам других людей, женщина чувствует себя увереннее, раскованнее и привлекательнее. А мне бы завтра очень хотелось выглядеть такой.

– Вы уже видели своего жениха? – с широкой улыбкой спросила я. – И вам он понравился?

Айрис ответила мечтательным взором.