- Как она? – тихо спросил Эрик.

- Кто? – не понял наставник.

- Хельга. Она…

- Она приехала сразу же, как мы сказали о тебе. Бросила все, оставила дочерей и примчалась.

- Дочери, - он слабо улыбнулся.

- Девочки очень похожи на тебя, князь. Будут первыми красавицами. Ох, и намучаешься же ты отгонять от них женихов.

Эрик усмехнулся. Он вспомнил лицо золотоволосого мальчугана, которого видел во сне и закрыл глаза. Сколько ошибок он наделал. Родители правы. Он должен их все исправить.

***

Ночь прошла спокойно, жар больше не возвращался, и Эрик смог спокойно обо всем подумать. Последний год с небольшим он словно находился в каком-то темном тумане, совершал поступки, которые сейчас никогда бы не смог оправдать. Может родители правы, Ингрид использовала приворот? Да зачем врать Гудбранту и его верному Агмунду, а также старой знахарке, которая еще принимала его роды? Он долго блуждал в своих воспоминаниях и вспомнил тот день, когда ему было двадцать и он столкнулся в темном коридоре замка с Ингрид. Она тогда коснулась его груди рукой, а потом это место жгло, словно приложили раскаленный меч. С того дня он стал думать о ней. Когда вновь увидел, на него словно опустилась Тьма и он плохо помнил, что с ним происходит. И он вспомнил, как ему было хорошо с женой, в ее объятиях он словно наполнялся чистой искристой силой. И память подкинула, как Ингрид словно выпивала из него последние силы.

Ребенок, которого носила Ингрид. Эрик тяжело вздохнул. Не хотелось верить, что это его сын, но то, что он был с ней, этого не исправить. Он никогда не задумывался о последствиях, словно терял голову, когда девушка касалась его. Надо проверить на алтаре. Эрик улыбнулся, когда вспомнил, как алтарь светился, когда его дочки касались серого камня. А если и сейчас алтарь будет светиться? Что ему делать?

В тяжелых раздумьях он встретил следующее утро. К нему сразу же пришел его верный Агмунд, который помог князю принять ванну и одеться. Он был еще слаб после ранения, но оставлять дела не хотел, все надо решать сейчас. Гудбрант ожидал его с хмурым лицом, сидел в гостевой комнате за столом.

- Что собираешься делать, князь? – спросил наставник.

- Буду разбираться. Где Хельга?

- У себя. Надо позвать?

- Нет. Пусть отдыхает. Где Ингрид?

- В этой башне на верхнем венце. Двое стражников сторожат ее.

- Хорошо, - кивнул головой Эрик. – Надо поесть, потом пойдем разбираться с ней.

- Может Хельгу позвать?

- Не надо. Не стоит ей слышать то, о чем я буду спрашивать, - Эрик поморщился, понимая, что Хельге явно не понравился, что ее муж имел связь с другой женщиной.

Наставник покивал головой.

После завтрака мужчины поднялись и направились на верхний венец башни. В коридоре у двери стояли два стражника.

- Почти всю ночь кричала, - доложил один, - угрожала.

- Ничего, сейчас разберемся, - сказал князь. – Открывай дверь.

Дверь скрипнула, Эрик и Гудбрант вошли в комнату. Ингрид, которая лежала на небольшой кровати у стены, подскочила и с каким-то испугом уставилась на князя, словно увидела приведение.

- Ты? Ты жив? – в голосе звучал ужас.

- А почему я должен быт мертвым, - спокойно спросил Эрик.

- Тебя же ранили отравленным клинком!

- А ты откуда знаешь? – его голос оставался спокойным, только в глазах появился злой огонек.

- Да…к нам приехали люди из замка, сказали, что ты умираешь, - наконец она взяла себя в руки и смогла улыбнуться. – Я рада, что ты жив. Любимый, я так рада.

Женщина поднялась и хотела подойти к князю, обнять его. Но он выставил перед собой руку, не подпуская к себе. Эрик прислушивался к своим ощущениям. Ничего больше не тянуло к этой женщине. Она по-прежнему оставалась очень красивой, но его сердце молчало, не было той безумной дикой тяги, какая возникала всегда, когда видел ее.

- Эрик, любимый? Ты не рад видеть меня? Я как узнала, что ты умираешь, бросила все и помчалась к тебе. Я привезла с собой зелья, чтобы помочь, только их у меня отобрали. Скажи, чтобы мне их вернули, они помогут тебе.

- Спасибо, но ты немного опоздала. Зелья мне не нужны. Зачем ты с собой ребенка привезла?

Эрик видел маленького ребенка, который лежал рядом с Ингрид на постели. Он спал. Его светло-пепельные волосики прилипли к лобику. Мальчик хмурился во сне.

- Это твой сын. Я должна была показать тебе нашего сына. Смотри, какой он красивый, как ты. У него твои волосы, твои глаза. Я сейчас разбужу его, ты сам увидишь. Он похож на тебя.

В душе Эрика зародилось сомнение. Ребенок действительно был похож на него и на его дочерей в таком же возрасте. Черное неприятное чувство заскребло в груди, а если это и есть его сын?