- Эрик, я же люблю тебя, родила тебе сына. Он наш сын, твой наследник. Ну скажи, что ты рад. Твоя Хельга не смогла, а я родила сына. Обними же меня. Я так соскучилась по тебе, твоим рукам. Я простила тебя, когда ты выгнал меня. Я все простила. Вот видишь, как и сильно люблю тебя, не держу на тебя зла, и я приехала к тебе, чтобы спасти. Теперь мы будем вместе, ты, я и наш сын. Ты же рад этому?

- Что ты хочешь?

- Я хочу, чтобы ты назвал меня своей женой, а моего, то есть, нашего Элифира наследником. Мне кажется, что я это заслужила.

В это время мальчик проснулся, завозился в своих пеленках, открыл глаза. Они были серые.

- Хорошо, - глухо проговорил Эрик, у которого на душе стало еще тяжелее. Мальчик действительно похож на него. – Я готов признать Элифира сыном, но сначала мы должны обратиться к Одинару, посвятить ребенка ему.

- Зачем? – в голосе женщины зазвучала тревога. – Разве ты не можешь просто так сказать – это мой сын, мой наследник? Зачем все эти испытания? Сын может испугаться, он еще слишком мал.

- Нет, - резко сказал князь. - Все дети нашего рода проходят посвящение Одинару. Ты это знаешь. Мои дочери тоже были у алтаря, когда им было всего по месяцу.

- Я отказываюсь, - Ингрид схватила ребенка на руки, он тут же начал плакать. – Мы никуда с ним не пойдем. Ты просто перед всеми скажешь, что это твой сын.

- Ты чего-то боишься? - князь понизил голос и прищурился.

- Нет, я ничего не боюсь. Но не могу, чтобы было плохо нашему сыну.

Ребенок продолжал заливаться плачем.

- Успокой его и пойдем. Если ты хочешь, чтобы я признал его сыном, мы сейчас пойдем в алтарную комнату, - отрезал Эрик.

- Но я не готова! – Ингрид цеплялась за любую возможность, чтобы отказаться от алтарной комнаты.

Эрик подошел к ней, взял из ее рук мальчика, и он тут же успокоился и внимательно уставился на мужчину.

- Одевайся, у тебя мало времени - приказал Эрик и вышел из комнаты.

- Подожди, - женщина побежала за ним, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы.

Эрик шел впереди широким шагом. За ним еле поспевала Ингрид, которая пыталась забрать из рук князя ребенка. Гудбрант шел следом за ними, сделал рукой знак стражникам следовать за ними. Эрик хотел закончить с этим быстрее, а потом прийти к Хельге и поговорить с ней.

Они спустились в холл, откуда вела лестница в алтарную комнату. Они не успели дойти до нее, как в холле появилась Хельга. Она шла в покои князя с чашкой в руках, в которой несла для мужа зелье. Увидев мужа с ребенком на руках и Ингрид, которая успела подбежать к мужчине и вцепиться в его руку, остановилась.

- Мы идем к алтарю, - проговорила Ингрид, глядя на Хельгу таким взглядом, словно хотела убить ее, - чтобы Эрик признал нашего сына и тогда он станет законным наследником, я стану его женой, а ты можешь убираться с моего пути.

Хельга посмотрела на мужа, потом молча развернулась и направилась в свою башню. Он увидел в ее глазах такую боль, что на мгновение закрыл глаза, глухая боль стукнула его в грудь. Но бросаться за женой вслед он не стал, а повернулся и направился к винтовой лестнице.

Возле алтарной комнаты их встретил Одингерд. Служитель поклонился князю, открыл дверь. Ингрид посмотрел на служителя снисходительным взглядом и гордо прошествовала в алтарную комнату с видом законной княгини.

- Гудбрант, ты пойдешь с нами, - приказал Эрик.

Мужчина кивнул и вошел в комнату. Одингерд начал читать молитву-обращение к Одинару, попросил признать ребенка, который находится на руках князя, сыном и наследником. Ребенок начал куксится, потом заплакал, стал вырываться из рук Эрика, но мужчина крепко держал его. Ингрид пыталась вырвать сына из рук князя, но ее остановил наставник, покачал головой. Эрик встал на колено возле алтаря.

- Возьми его руку и приложи к алтарю, - приказал он женщине, в глазах которой появился суеверный страх.

- Нет, нет, нет-нет-нет, я этого не сделаю, - она попыталась отойди подальше от алтаря.

Ребенок заливался плачем. Гудбрант подошел к Ингрид, взял ее за плечи, подвел к ребенку.

- Бери его руку и приложи к алтарю. Ты же хочешь, чтобы его признали наследником князя? – с угрозой в голосе проговорил наставник.

Ингрид пыталась вырваться из его крепких рук, но мужчина подвел ее к стоящему у алтаря Эрику.

- Бери, не заставляй применять к тебе силу, - прорычал наставник.

Женщина взяла ручку сына, которую он выпростал из пеленок, приложила ладошку к камню. Ребенок закричал еще сильнее и отдернул ручку, а алтарь покрылся льдом.

- Это не твой ребенок, князь, - громко проговорил Одингерд. – Эта женщина хотела обмануть тебя. За это будет наказана нашим богом.

- Я ненавижу вас, ненавижу, - она выхватила из рук Эрика сына, не заботясь о том, что ему больно и неудобно, побежала к двери. Гудбрант в два шага догнал женщину.

- Не спеши, Ингрид. У нас к тебе еще очень много вопросов.