Когда они вышли в центр луга, там уже были сложены поленья для большого костра, который будет зажжен после принесения даров силам природы и богам. На лугу было так много народу, все хотели увидеть силу молодой княжны, смотрели на нее, переговаривались. Эрик тоже смотрел на девушку, которая, словно не замечая всю эту суету вокруг себя, продолжала напевать и раздавала птицам последние кусочки хлеба. Потом она опустилась на колени, прижала ладони к земле и снова стала тихо напевать. Ее улыбка светилась, волосы, сложенные в корону, переливались золотом под лучами яркого жаркого солнца, казалось, что само солнце опустилось на ее голову, словно сама богиня Фрейя спустилась со своих небес. Эрик залюбовался женой, впервые поняв, как она прекрасна. Потом она поднялась и с улыбкой в своих темно-синих глазах посмотрела на него, подошла, взяла за руку и начала первый хоровод, к которому вскоре присоединились остальные. Эрик шел за женой и улыбался. Ему стало так легко и хорошо, словно душа наполнилась светом, хотелось обнимать весь мир, обнять жену, поцеловать жарко, увидеть, как загораются счастьем и ожиданием ее глаза. Ему даже захотелось близости с женой до звезд в глазах, и он невольно сильнее сжал ее пальцы. Хельга обернулась к нему и посмотрела с такой любовью, что Эрик понял, что сегодня он снова придет к ней.

Ему было хорошо, пока не заметил в соседнем круге хоровода Ингрид. Сегодня она была одета в простое платье, но из дорогой ткани, волосы покрыты легкой косынкой, как у многих женщин на лугу. Сердце мужчины болезненно сжалось, яркий день снова сменился сумерками. Стараясь не подавать виду, он осторожно отпустил руку жены, которую тут же закрутили в хороводе какие-то женщины. Эрик отошел в сторону и смотрел на Ингрид, которая, не отрываясь, смотрела на него, ее губы что-то шептали, словно звали к себе. В ее глазах были вызов и страсть. Вновь все его мужское желание ударило ему в голову. Он с силой сдержал себя, чтобы не броситься к девушке, не схватить и не утащить в лес, который был всего в ста шагах.

Эрик мотнул головой, разгоняя наваждение, потом развернулся и быстрым шагом направился в замок, не замечая, как из круга хоровода вышла Хельга, остановилась, глядя ему вслед. И как Ингрид тоже вышла из своего круга, побежала за ним. Но кто-то перехватил девушку, вновь затащил в круг хоровода. Она злилась, пыталась вырваться, но ее крепко держали, не давая разомкнуть круг.

Замок казался опустевшим. Только верный Агмунд встретил его на пороге комнаты.

- Принеси мне воды, самой холодной, какую только найдешь, - приказал Эрик.

Ему надо срочно охладить свою голову, чтобы не натворить неизбежного. К вечеру, когда в замок вернулись родители и Хельга, он смог успокоиться и спуститься к ужину с легкой улыбкой на губах, хотя глаза оставались безучастными. Они заняли места за обеденным столом, но Хельги все не было.

- А где Хельга? – спросил Эрик у мамы.

- Она у себя, потратила много сил, - ответила Ульрика, глядя на сына каким-то слишком внимательным взглядом. – Эрик, скажи, ты носишь пояс, который подарила тебе Хельга?

Княжич не ожидал такого вопроса и непонимающе посмотрел на мать.

- Нет. Я не помню, где он, - ответил Эрик спустя несколько мгновений, вспомнив про ее первый подарок.

- Найди его и носи, - почти приказала Ульрика. – Это твой оберег от темных сил. Она делала его для тебя своими руками, вплетая защитные слова.

Эрик пожал плечами.

- Почему ты ушел? – спросил отец, который тоже внимательно смотрел на сына.

- Устал, - Эрик нахмурился.

- Ты помнишь, что я говорил тебе?

- Да, - сухо ответил молодой человек и склонил голову, чтобы отец не увидел в его глазах досаду.

- Постарайся не сделать ошибку, когда твоя жена ждет первенца.

- Что? – Эрик резко поднял голову. – Как? Какого первенца?

- Твоего ребенка, - сухо проговорил отец. – И я думаю, что она хотела тебе сообщить об этом, когда надела бы тебе на голову венок.

Сердце Эрика вновь сжалось от глухой боли. Хельга. Ребенок. Ингрид. Он так больше не может.

- Хорошо, - глухо проговорил княжич и кивнул отцу, который ждал его ответа.

Вечером он снова долго думал в своей комнате, что делать. Потом решительно вышел и направился к Хельге. Его снова встретила ее служанка, лицо которой было слишком серьезным.

- Госпожа плохо себя чувствует.

Девушка пыталась не пустить мужчину к Хельге, но он просто отодвинул ее со своего пути и вошел в спальню. Хельга лежала на своей постели, свернувшись в клубок, спиной к нему. Когда она услышала его шаги, вздрогнула и замерла.

- Тебе опять плохо? Нужна моя помощь? – спросил Эрик.

- Уходи, - глухо ответила девушка, не поворачиваясь к нему. – Мне не нужна твоя помощь.

Но Эрик подошел к постели, присел рядом с женой, положил на ее плечо руку и вновь почувствовал, как она вздрогнула от его прикосновения, а по его руке вновь побежала теплая волна, которая дошла до его сердца, растопила тот лед, который скопился сегодня за день. Мужчина осторожно развернул жену к себе лицом, наклонился и поцеловал. А потом сорвался. Снова на него накатило то ощущение, что было на лугу – какой-то светлой любви ко всему. Он прижал ее к своей груди, покрывая лицо Хельги жадными поцелуями.

- Прости, прости меня, - шептал он, не отпуская из своих рук.

Она сначала была безжизненной куклой в его руках, потом стала отвечать, а потом они оба потерялись в том вихре ощущений, что окутал их.

Утром, вернувшись в свою комнату, Эрик улыбался и попросил Агмунда найти пояс, который сплела для него Хельга. На утреннюю трапезу он вышел в нем, заметив довольный взгляд матери и счастливые глаза жены. И словно солнце пробудилось в нем.