- Дагни, а если мы сейчас устроим такой праздник для всех? Ты же мне поможешь? – с улыбкой спросила Хельга.

- Ой! Конечно! Я буду рада помочь, - захлопала в ладоши девушка.

Астрид увидела, что ее любимая служанка радуется и тут же запрыгала рядом с ней. А в голове Хельги мелькнула мысль, что на этом празднике она спросит у мужа, хочет ли он прийти к ней. Она так соскучилась по его ласкам, горячим рукам. Последние месяцы он немного изменился, вновь стал смотреть на нее каким-то странным ожидающим взглядом. Хельга хотела обратиться к своим волшебным камням, чтобы узнать, что ждет Эрика в следующем году, но передумала. После того, как камни показали ей смерть Айварса и Ульрики, она боялась обращаться к ним.

Она отправилась в библиотеку к мужу, который так и не перебрался в рабочий кабинет своего отца. Мужчина вновь был занят делами, но отвлекся, когда она постучала и попросила разрешения войти.

- Ты что-то хотела? – устало спросил Эрик, отрываясь от своих бумаг.

- Да, Ваша светлость. Через семь дней закончится год. Мне бы хотелось устроить для всех праздник, пригласить гостей. Вы же поменяли многих ярлов, так мы бы с ними познакомились. Да и девочки наши будут рады.

Эрик улыбнулся. Он и сам любил этот праздник.

- Знаешь, я не против. А кто займется его подготовкой?

- Если не возражаешь, я займусь. Дагни будет мне помогать.

- Хорошо, - снова улыбнулся мужчина.

Он что-то еще хотел сказать жене, но в дверь постучали и вошел Гудбрант с серьезным лицом.

- Хельга, извини меня. Мне надо заняться делами, - сказал Эрик. – Я буду только рад, если ты устроишь праздник. И ты права, надо пригласить всех ярлов.

***

Хельга с каким-то воодушевлением занималась подготовкой к празднику, она вместе с Дагни, которая взяла на себя командование слугами, украшали зал ветками елей, фонариками, которые потом зажгут, когда придет время проводов старого года. Они решили не готовить слишком изысканные блюда, а обговорили с поварами сделать мясо и овощи. И крепкое вино решили не подавать, остановились на горячем пунше, который согреет душу и тело.

Женщина с предвкушением ожидала этот день. Для нее даже сшили новое красивое платье из темно-синего бархата, лиф которого украсили драгоценными камнями. Она не соглашалась делать вырезы на платье, тем более большие декольте. «Мое тело должен видеть только один мужчина – мой муж. Мое тело только дня него», - ответила она швее, которая когда-то шила ей первое платье с высоким воротом.

Ради этого праздника Хельга согласилась разместить гостей во дворце. Она все чаще улыбалась, представляя, как Эрик будет смотреть на нее в этом новом платье. После своих тяжелых родов она уже оправилась, теперь снова на ее щеках играл румянец, а губы улыбались в спокойной улыбке.

Гости стали приезжать с самого утра, Дагни взяла на себя их размещение. Вместе с другими слугами она суетилась по замку. Другие слуги накрывали праздничные столы в пиршественном зале, стены и пол которых Хельга попросила очистить от копоти. Теперь здесь стало даже светло и дышалось легче.

Вечером гости стали собираться в пиршественном зале. Приехали все ярлы со своими женами и дочерями. Для каждого из них Хельга приготовила небольшой подарок, которые были разложены на столах перед табличками, на которых были написаны имена гостей. Хельга с нетерпением ждала, приедет ли Кнут со своей дочерью, которой никто приглашение не посылал. Утром Дагни сообщила, что мужчина прибыл один, Хельга выдохнула и улыбнулась.

Когда гости собрались за столами, Хельга спустилась к залу, встала перед дверью в ожидании мужа. Она нервно теребила шелковый платок, который она сама вышивала защитными рунами. Услышав шаги, она обернулась. Эрик шел к ней и был неимоверно красив. Сегодня на нем была белоснежная рубашка, которая только подчеркивала строгость его красивого лица, его светло-пепельные волосы, зачесанные назад. На голове красовалась малая княжеская корона. Под рубашкой Хельга заметила брачное ожерелье и дотронулась рукой до своего. Она никогда не снимала его. Почему-то была уверена, что стоит только снять ожерелье и их брак распадется. Даже когда Эрик был холоден с ней, злился, кричал и обвинял в страшных вещах, она дотрагивалась рукой до ожерелья, до последнего верила, что оно обязательно поможет сохранить их семью. Темные штаны немного обтягивали его сильные длинные ноги. Мягкие короткие сапоги заглушали звук его шагов. Он был прекрасен, словно сам Одинар пришел к Хельге. Она улыбнулась, заметив в его глазах мужской интерес, когда увидел ее в новом платье.

- Я очень рад видеть тебя, жена, - сказал он и протянул ей руку ладонью вверх.

- Я тоже рада видеть тебя, - ответила Хельга и вложила свою руку.