Посте тризны Эрик вернулся в замок, слыша за спиной недовольные голоса старых ярлов, которые ожидали продолжения пира в замке. Все были недовольны, что в этот раз их заставили ночевать в городе, снимая номера в трактирах. У кого-то в Адельбурге были свои дома, но, прибывая на пиры, они предпочитали оставаться в замке. Эрик шел и улыбался, понимая, что теперь ему следует делать и на кого он может опираться в своих реформах.

Вечером он долго стоял у окна в своих комнатах, набираясь решимости пойти к Хельге. Он не знал, как жена встретит его, будет ли там Агнес. А еще он хотел увидеть свою дочь, которую родила Хельга. Наконец он решительно повернулся и пошел в «женскую» башню. В гостиной комнате его встретила Дагни, которая поклонилась ему и поспешила покинуть покои госпожи. Он закрыл за ней дверь, собираясь пройти в спальню к Хельге, но она сама вышла к нему, закрыв за собой дверь спальни. На ней было простое домашнее платье «селянки», словно она и не готовилась к их встрече, не старалась надеть красивое, чтобы привлечь его внимание. Она выглядела уставшей, в ее глазах мужчина увидел вопрос и надежду. Раньше бы он подошел к ней, обнял, поцеловал, а потом бы они легли в постель. Он бы снова гладил ее шелковое тело, наслаждался тем ощущением, которое было всегда при близости с ней – словно крохотные огоньки наполняют его. А сейчас он стоял и видел, что жена не спешил делать к нему шаг.

- Здравствуй, жена, - проговорил Эрик, не зная, что еще сказать ей.

- Здравствуй, - спокойно ответила Хельга. – Я рада, что ты пришел. Девочки уже спят.

- Можно, я посмотрю на них? – каким-то дрогнувшим голосом проговорил мужчина.

Хельга улыбнулась, открыла спальню, пропуская его в полутьму комнаты. Она взяла одну свечу на подсвечнике, поднесла к люлькам, которые стояли возле ее большой кровати. Эрик подошел к ним, заглянул в одну, увидел Астрид. Она выросла, лицо изменилось, стало «взрослее». Он перевел взгляд в другую люльку. Там лежала его точная копия и копия своей старшей сестры, спала. Ей что-то снилось и малышка хмурила свои светлые бровки, почмокала губками. В груди Эрика лопнул какой-то горький ком, который болью разлился по душе. Это маленькие девочки, крохи, его кровь. Он осторожно дотронулся до крохотных пальчиков Фриды, которыми она вцепилась за край покрывала.

- Они такие красивые, - тихо сказал Эрик.

- Они очень похожи на тебя, - также тихо ответила Хельга, не сводя взгляда с мужа. – Не переживай, с ней все хорошо. Она родилась здоровенькой.

Эрик посмотрел на Хельгу, и снова горечь затопила его, когда он вспомнил ее бледное безжизненное лицо, и то, как он даже ни разу не поинтересовался ее состоянием. Ни ее, ни дочери.

- Спасибо, - сказал он.

Женщина кивнула головой. И Эрик понял, что у него еще будет возможность вернуть что-то хорошее, что было между ними. Он снова кивнул и осторожно вышел из спальни. Мужчина увидел в глазах жены, что она не готова еще к их близости. Он еще какое-то время постоял в гостиной жены, она тоже стояла. Оба молчали, не зная, что можно сказать. Потом Эрик ушел, а Хельга устало опустилась на скамью, положила голову на стол. Сил у нее не осталось, а просить мужа помочь ей восстановить их она не была готова.

***

Агнес пробыла с дочерью еще месяц, пока она полностью не пришла в себя, помогая ей с дочками, а также вместе с дочерью совершая необходимые ритуалы. Хельга уже полностью восстановилась, занялась хозяйством. Она видела, что муж пытается исправить то, что успел натворить за то короткое время, когда получил корону.

Однажды она пришла к мужу в библиотеку.

- Эрик, скажи, ты будешь вводить в род Фриду?

- Конечно. Это надо было давно сделать. Извини, я просто замотался.

- Я понимаю и не тороплю. Просто мама собирается уезжать, я бы хотела успеть сходить в алтарную комнату до ее отъезда.

- Ты не против, если мы пойдем завтра?

- Нет, спасибо, - Хельга улыбнулась и вышла, а Эрик смотрел ей вслед.

Тихая, спокойная, светлая. Ее улыбка напоминала улыбку богини, дарила какое-то умиротворение. Эрику казалось, что его сердце начало оттаивать после последних событий.

***

На следующий день они отправились в алтарную комнату. Эрик снова нес свою дочь на руках. Астрид осталась в комнатах с Ирмой и Дагни. Агнес шла следом за дочерью и Эриком, ревниво следя за его действиями, готовая в любой момент забрать у него девочку. Фрида вела себя совершенно спокойно. Когда они вместе с Одингердом зашли в алтарную комнату, она открыла свои темно-серые глаза и внимательно посмотрела на мужчину, потом улыбнулась ему, что-то агукнула. И снова волна тепла прошла по телу Эрика.

Как и в прошлый раз он опустился перед алтарем на колено, продолжая держать дочку на руках. Хельга осторожно взяла ее маленькую ручку и приложила к алтарю. Он тут же стал нагреваться и вновь Эрику показалось, что алтарь начал светиться.

- Одинар принял Фриду в род, - провозгласил Одингерд и улыбнулся. – Снова он дал знать, что у твоей дочери большое будущее.